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    桃之媚，在于凝露；梨之娇，在于雨后；梅之爱，在于迎霜斗雪，玉瓣冷香；樱之怜，在于风雨欺凌，纷然飘零；和杏花一样，海棠最宜雨中相赏。但杏美于桥边村畔，那清晨至午的丝丝绵雨，而海棠则在潇潇暮雨里一展幽姿淑态。
    同是贵妃之美，梨花喻其美白妖娜，芙蓉比其迷醉出浴，莲花写其多情解语，牡丹赞其华贵雍容，而海棠则尽显其春睡慵娇。
    据宋代释惠洪的《冷斋夜话》记载：唐明皇登沉香亭，召太真妃，于时卯醉未醒，命高力士使侍儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。明皇笑日：“岂妃子醉，直海棠睡未足耳！”后世的文人诗词里就多用“海棠春睡”的典故了。
    “东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”。这是苏东坡面对海棠吟唱的名句。
    海棠是最著名的观赏花木之一，早有“名花”“国艳”之称，唐代有《花谱》，誉海棠为“花中神仙”。上世纪曾兴起评选国花的活动，海棠虽稍逊牡丹和梅花，却在其余花种中名列前茅，更有人为其单著《海棠谱》一书。
    海棠红嫩娇妍，但鲜有花香。有传说云：海棠原本是天庭御花园的侍花之神，名叫玉女，和嫦娥是闺蜜好友。一日在广寒宫见奇花数盆，花簇如伞，娇红可爱，蛋形黄果，郁郁浓香。便欲求之一盆。嫦娥告诉玉女，此花为天竺国敬奉王母，因其耐寒而植于广寒宫，不可私授于人。然而经不住玉女的苦苦央求，嫦娥还是把给一盆。玉女喜孜孜捧往回转，不想出门却迎面撞见王母娘娘。那娘娘一见，早知何事，不由得凤颜大怒，一杖将玉女手中花盆打翻，并将玉女和残花一起罚下凡间，永绝花香，并罚嫦娥不得跨出广寒宫一步，断了春花，自此，嫦娥寂寞，秋桂独伴。
    下界有一爱花之秋翁，膝下一个漂亮的女儿名叫海棠，父女种花为生。那日，玉女精魂附于花身，飘飘攸攸，正好被秋翁看见，一盆鲜花自天而降，大感惊奇，慌忙去接，大叫女儿“海棠”，“海棠”，女儿应声跑来，见了此花十分欢喜，秋翁嗅道：这花咋的不香？女儿说，这是天花，自然异于常花，只是不知花名叫啥。秋翁笑道：闺女喜欢，就叫她海棠吧。
    这是海棠花中神仙，又叫女儿棠的来历。
    海棠是举国喜爱的花朵，云南、四川犹盛。成都雅号“锦城”，多说是盛产蜀锦之故，然有朋友说，古时成都遍植海棠，花开时节，红艳如锦，所以称作锦城。我想名种“西府海棠”是不是因成都地处西南而得名？拜求方家一解。宋人陆游羁旅蜀地，就曾为美丽的海棠而发狂：“蜀地名花擅古今，一枝气可压千林。”“为爱名花抵死狂，只愁风日损红妆。”“贪看不辞持夜烛，倚狂直欲擅春风。”
    我种过一盆贴梗海棠，可能不若西府海棠的高枝俊美，也不若垂丝海棠的柔媚摇风，却也朱颜绿叶，秀色可餐。
    “淡淡微红色不深，依依偏得似春心。烟轻虢国频歌黛，露重长门敛泪襟。低傍绣帘人易折，密藏香蕊蝶难寻，良霄更有多情处，月下芬芳伴醉吟。”春天的暮烟中，海棠像黑发玉齿的虢国夫人在曼舞轻歌，又像幽居长门的阿娇泪滴衣襟，你生近豪宅绣帘，那样容易地受到伤害，你将花香深藏不露，多情的蝶儿也难觅得你的芳踪。这是唐人眼里的海棠。
    唐人咏海棠自然忘不了杨玉环，有诗云：“浑是华清出浴初，碧纱斜掩见红肤。便教桃李能言语，西子娇妍比得无？”幽姿淑态，掩翠藏红，分明就是杨贵妃新浴出水的袅娜。如果桃花李花能够说话，我倒想问问：以西施的美貌比得上我们的海棠花吗？
    《红楼梦》中海棠诗会写得热闹，其中一首我特别爱读：“串卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉？倦倚西风夜已昏。”
    有诗曰：海棠处处占春风。这里怎么又倦倚西风夜已昏了。原来海棠的名称就象是一个大杂院，这里有不同科属的木本草本，而秋海棠是单列一属的草本植物。秋海棠花色艳丽，且多变异，又花开秋季，多寓言愁肠百结的相恋之苦，拨动了人们心中脆弱敏感的情怀，好象过去还有过名为《秋海棠》的小说或电影什么的。“春色先应到海棠，独留此种占秋芳。稀疏点缀腥红小，堪佐黄花荐客觞。”“栽植思深雨露同，一丛浅淡一丛深，平生不藉春光力，几度开来斗晚风。”
    旧时的中国版图，极似一柄秋海棠的叶，让我们面对地图，生出多少感慨，这也许是在国花评选活动里，海棠花位在前列的国人情结吧。
    “清秋湛露浥琼芳，素影风摇玉砌旁。夜静看花人独立，水晶帘外月如霜。”真是有幸，不管在春天还是秋天，我们都能观赏慵懒艳红的海棠花儿倚卧在深翠的叶丛之中，就象体味着曾经年轻的父亲看着童年的女儿睡梦里红润天真的甜蜜笑脸，心底自然地流淌着无限的幸福。