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14、 山道弯弯

   老家有座南薰山，山下有个地方叫长江桥——虽然它与真长江毫无瓜葛。但那里的观音菩萨远近显灵，朝拜者因此络绎不绝。你瞧，那边弯弯山道上匆匆走来一对年轻夫妇，男的肩挑一担青布围裙遮阳的箩筐，女的手挽香烛篮子。箩筐里一头一个小男孩，正坐在小板凳上晃悠晃悠玩野花呢。

不过这是五十年前的一幕，那两个小男孩正是我和大弟；因为我俩出生后小病不断，每逢初一十五拜观音便成了父母的常课。

让我深受感动的是，母亲虔信观音居然半个世纪如一日。今年正月趁我回湘探亲，她竟坚持要带我去菩萨面前“还愿”，并用“心诚则灵”来打消我的疑虑。但菩萨早已迁至长江水库对岸的横山冲，来回得走三十多里山路，更何况母亲已年过七十又驼背呢？

 又是在弯弯的山道上，母亲与七伯母边聊边走；她步履虽已不及年轻时稳健，但一路上都没有停下来休息过。我当然紧随其后不敢懈怠，一面为母亲的爱子心切深深感动，一面见她弓腰驼背万分愧疚。母亲却若无其事地反来宽慰我：“人老了不就这模样，还能越长越俊么？”逗得七伯母也忍不住笑起来。

母亲年轻时的确够俊，可惜当年未能拍张相片留下来。离开老家二十多年，母亲究竟何时开始驼背我不清楚，但我分明记得父亲五十岁英年早逝时她仍挺直着腰背硬朗如初。当时我与大弟外出谋生，母亲在拼命劳作中独受壮年丧偶的苦痛；在一头头肥猪相继售出换得三弟成亲的些许慰藉中，她那累弯的腰背再也无法挺直，还日夜牵挂千里之外的游子。而身为长子的我后来远“嫁”江西，逃避了撑持门户的重任。我从此愧对九泉严父尤其愧对驼背慈母，我不该在她最需要安慰帮衬的关口不在她身边，更不该将本要自己独挑的千斤重担卸给她孱弱的双肩......可是当我醒悔时这一切都晚了！

山道弯弯，母爱绵绵；我将终生铭记五十年前后这弯弯山道上出现的动人一幕！

                                （1998年5月）