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                                      第二十章

    成龙上学了，整个一身新：新逛衣，新书包，新剃的头，新买的鞋。

    望田还是照旧，脚上还是那双破棉窝，天天给爹打完下手，又去拣煤核儿，摘榆钱儿，回来再做饭。此时正是榆树又生钱儿的时候，他琢磨家里又添了口人，更得多摘点榆钱儿，晾干搭着粮吃。所以，连着几天带着一帮穷孩子，把周围十几棵榆树上的钱儿，摘了个干净。把不大的小院当了晒场，铺了个满满当当。

    刚闲下来，又该做饭了。等把窝头上了屉，捅开了火，才算有时间喘口气。忙时忘了的心事，又翻了起来。看着成龙上学，他嘴上没说什么，可心里却好几天别不过劲儿来。炉边脸上一热，又让他想娘了……这回的娘在他的眼前竟戴上了副眼镜，像个教书的女先生。耳边响着娘的声：“孩子，哪能不让你上学？上，一定让你上。”可愣愣神儿，就啥也没了，只有炉火烘得那点儿暖。止不住鼻子一酸，眼泪又扑簌簌地往下掉。

    这时，街门响，是爹回来了。望田忙抹干脸上的泪，装得没事儿人似的，拿火钩擞了擞火。

    高贵庚进了屋，看见儿子还红着的眼圈，心里能不明白？他闲扯了几句，犹豫了半晌，才拉望田在炕上坐下。

    他抚着望田让树杈子刮出血痕的手，自己的手倒颤了起来。他鼓了鼓气，才说：“望田，我哪能不知道你心里屈呀。老想跟你说说，可当着成龙又没法出口。你怪爹吧？”

  “不……不怪。”

    高贵庚苦笑一声：“哎，不怪才怪，怪也该怪呀。爹没本事，咱家实在供不起两学生。一个是恩公的后，一个是自己的亲儿子，我也只能屈亲的，尽后的，做人不就得这么做。成龙进了咱们家，咱就得对得住人家磕的那个头，叫的那声爹。要没刘管代，我早死了，哪有你呀。咱山东人都敬秦琼，服武松，为啥？不就是个义气嘛。咱家再穷，不能穷得连义都没有，连情分都不讲。啥叫做人，知道这才算人。人字你也会，就一撇一捺。可写就得立着，不能倒着、卧着、歪着、跪着。爹是没本事，做不了老爷大人，可也不能让人戳脊梁骨，背地骂个小人呐！” 说着，他的眼里竟也满盈着热泪，尽力瞪大了眼，才没让它滚落。他长舒口气，紧攥着望田的手，凑到自己脸边，说，“望田，这些年爹没少打你。今儿咱爷俩倒回个儿，你心里有屈有气，就打爹几下。使劲招呼，没事，只要你消气儿咋打都行。”

    望田久久紧盯着爹，像数着他脸上那一道道沟渠纵横般深深的皱纹，像在他晶莹眼中搜寻着自己的影子。突然他猛地抽回手，抱住爹的脖子，贴着他的脸轻声说：“爹，我不怪你！真不怪！你是天下……最好的爹！”

    高贵庚再没说什么，一时他骨子里的一切刚强、坚硬都在汹涌的暖流撞击下，融化了。他也抱紧了儿子，爷俩的脸紧贴着，泪泉涌似的淌下，分不清是谁的。却都笑着，分不清是什么样的感觉。

    突然，门被猛地推开，刘成龙冲了进来。在义父和义兄面前呆呆凝立，脸上也满是泪。

    高贵庚有些慌乱，连忙站起遮掩着：“成龙，下学了？呵呵，马上就得吃……”

    刘成龙把书狠狠摔到地上，哭出声：“爹，甭再瞒我，我都听见了，这学我不上了。”

    高贵庚愣住，一时不知所措。

    刘成龙又道：“爹，您既然收了我，就该拿我也当亲生。咱家有俩儿子，我还有个哥。您得一样待，一碗水端平。您知道这两天我心里的滋味吗？坐在课堂里我也不踏实。”

    “成龙，可咱家……”

    “爹！”刘成龙更冲动了，“我的命都是您和哥捡回来的，这恩我就一辈子还不起了。您怕人戳脊梁骨，我更怕。哥不能上学，我决不上。他那儿趿拉着双破鞋拣煤核儿，让我里外三新的去充少爷？我……不干！”

    高贵庚心里急得火烧火燎，却不知怎么说。干张嘴，没话。

    这时高望田走上前，拉住刘成龙，问：“成龙，你叫我哥，就听哥说两句行不？”

    “你说。”

    高望田诚挚地；“成龙，起初我看着你上学，心里是不舒服。可现在我想明白了。你和我现在是兄弟，可不一样。我没娘，可爹是亲的。你亲爹亲娘都不在了。你的苦比我大，你受的屈比我多，你还有要报的仇。你进了这个家，爹就得偏你点儿，多疼你点儿，这才是真的一碗水端平。哥心里不屈，真的不屈。成龙，你比哥机灵，又有底子，你就不兴心里咬牙，好好学？有一天，你真成了龙，再把爹驮上，让哥也揪你一龙尾巴，行不？”

    一番话说得刘成龙含着泪笑了，紧紧揽住望田。猛然却一努劲，竟把他抱得离了地。望田生来怕痒，手脚乱挣蹦。成龙哪还站得稳，两人一块儿摔倒。“扑通”一声砸在了地上，砸出了几声惊叫和一阵畅快的笑。

    晚上，齐月轩悄悄溜出了院子，走出大门。

    门房见了，忙追了出去：“少爷，这么晚您还出去？”

    齐月轩略有尴尬，干咳一声，道：“我……要和校长去谈些公事。”

    门房也是府上老人，私下和少爷也常没大没小。看着他一本正经的样子，坏笑着：“是……女校长吧？”

    “屁话！”齐月轩笑嗔地，“赶紧去给我叫辆车。”

    门房嘻笑着仍没动，说：“少爷，今儿我的宵夜可是啃萝卜就酒……”

    齐月轩扬了扬手，但没真打，却忍不住发笑：“你跟我登鼻子上脸啊，我哪回亏了你这狗嘴猪肚子？快去吧你。”

    门房这才挪步，奔胡同口走去。

    月娥却从门洞里跑出，拉住齐月轩。

   “噢，月娥呀，这么晚还不睡去？”

   “少爷，我……我想求你一大事。”

   “嗨，小孩子家你有什么大事？” 见月娥嗫嚅着，欲言又止，齐月轩笑了，“好，我答应你。快说，只要不要月亮就行。”

   “我……我想让望田哥也上学。”

   “哪个望田呀？”

   “就掏粪的高家的孩子，就老摘榆钱儿给我的那个……”

   “噢，有印象。想上学就让他去报名嘛。”

   “他家没钱上。”

    齐月轩有点迟疑。心说：办学虽不是生意，可也得靠钱支撑啊。天底下没钱的多了，要开了这个头，倒怕刹不住口儿。

    月娥一见发了急，小嘴儿紧吧嗒，连珠炮似的一通，把高家救人收子，宁屈亲儿，也供义子读书的事讲了个大概。

    齐月轩听了，心里也有些感慨。可还没顾得说什么，门房叫的洋车到了，他忙上了车。

    月娥气得直跳脚：“少爷，这事……”

    车没停，只传来齐月轩的声音：“嗨，我不是答应了嘛。明儿再说吧。”

    北京前门外，紧靠着路西的大栅栏，几条相通的胡同连成了一片灯红酒绿的不夜城。这儿就是老北京娼业聚集的“八大胡同”。打建北京，禁过烟、禁过赌、禁过使菜刀、禁过人说话，还就没禁过这一行。元明清三朝都有官家办的教坊妓院，妓女都是因家人获罪，被收为奴的女人。活着有人管，死了没人问。元明两朝北京的娼业主要在内城，以东单北的勾栏胡同最出名。民国后把外交部迁到这胡同里，才更名外交部街。清初年随着汉人被强迁出内城，前门外的八大胡同就成了京城娼业的中心。到清末以后官妓消声匿迹，而民间娼业一样兴隆。就八大胡同这一带，民国初年就有公开的妓院数百家，妓女多时逾万，少时几千。来的嫖客身份不一，穷富都有，妓院堂子自然也分出高中低各种档次。高档的一座楼，三进院，装潢排场，满堂都是穿着讲究的靓妞俏姐儿。听唱有曲，想吃有席，专接肯大把花钱的贵客。低档的也有三五间平房，只靠几个相貌平平的乡下妹和一把年纪的半老徐娘支撑的。客人也大都是外来的小贩，街上的混混儿，偶尔赢钱的赌鬼。就再低，也不是力行、车行、杠行的穷苦力来得起的地界儿。小胡同里的“暗门子”和城外进门就上炕，油灯暗得看不清脸的“白房子”倒补了这个缺。  

    齐月轩去的那家“春意楼”，是八大胡同最高档的青楼之一，这儿的腊梅姑娘是他的老相好。人模样清秀，但在这儿和上百花样的姐儿比着，算不上顶漂亮，二十六七的年龄也算不上年轻。平日又是个冷脸子，不似一般姐儿一样见人三分笑，嘴上抹蜜似的甜。可她小时读过几年书，略通诗文。十一岁死了寡母，被亲叔卖进娼家，又学会画几笔花鸟，弹几曲古琴。还真是各人各好，齐月轩头一次来“春意楼”，竟一眼挑上这个脾气生倔，不受老鸨待见的姑娘。听说她叫“粉蝶”，连称不好，亲自给她改名叫“腊梅”。自此每逢特烦或特喜之时，齐月轩就往这儿溜。从不找别的人，只点她的牌。老鸨见有贵人常捧，自然另眼看待。让她以唱曲儿，弹琴，陪花酒为主，很少接一般的客。这儿的姑娘大都比腊梅小，称她梅姐，齐月轩就被叫作梅姐夫。

    在当时，有钱人到这种地界儿寻欢找乐儿很寻常，但齐月轩每次来却都偷偷摸摸，做贼似的小心，生怕被熟人撞见。今天也不例外，压低帽檐儿遮住半个脸，匆匆穿过大厅，就上了楼。

老鸨瞧见忙追上：“哎哟，这不是……” 见他急得直摆手，才刹住口。

齐月轩又低声吩咐：“给颠搭几个菜，弄壶好酒送屋儿去。” 说罢，就转身欲走，可还是被眼尖的小姑娘瞟见。

    “梅姐，姐夫来了，还不快出来？！” 一声喊，让齐月轩好不尴尬，一溜小跑闪进腊梅的房，总算躲开后面的一阵哄笑。

    这时，楼下大门口走进一个绑腿束腰，短打扮的小伙子，不是别人，是一枝花的手下七子。他一进门，俩眼就不瞧两边，径直要奔楼上。

    老鸨见了，忙迎上拦住。没好气地：“嘿，招呼都不打，就乱窜。你是哪位爷带的跟班？这么没规矩。”

    七子打量一下她，冷笑道：“你可真是蝎垃虎子打啼嚏，好大的口气。我像跟班？谁配让我跟班？”

    老鸨听他话茬不善，愣了愣，挤出点笑：“得，算我眼拙。怎么，想找姑娘？嗨，你奔我这儿不实惠。去去，出门见路口向左拐，有的是倚门子站街的。”

    七子一听更火了，扯着大嗓门说：“老子还就看准你这地儿了。怎么，窑子还愣充衙门？呸！”

    老鸨也火了，一招手，喊了声：“来人，把这不识相的小子给我扔出去！”

    话音未落，两个看场的彪形大汉就冲了过来。

    七子站着纹丝未动，待二人到了近前，才猛然发力。手一带，脚一蹚，一个大汉已跌到他身后。紧接着他一拧身，左手抓襟，右手探裆，屈身上步，好一个折口袋！另一个大汉在他肩头翻了个斤斗，摔了个着着实实。

    老鸨叫着刚要跑，被七子拉住。

    “你……你要干什么？” 她的脸色煞白，声儿都发了颤。

    七子笑了，松开她，施了个三老四少的手式，说：“爷今儿不是来嫖姐儿，也不是砸你的场子。”

    见他行门里的礼，两个爬起的大汉揉着胳膊腿，没再上前。

老鹁小心地：“那你……”

    “我找人。”

    “找……找谁？”

    七子向楼上一指：“刚才上去的那位是学士府的齐少爷吧？”

    “是，那您……”

    七子掏出两块钱，递上：“给，我也别扰人家的好事。你先给我来点酒菜，我喝会儿你再通禀。”

    老鸨接过钱，还不放心，又说：“兄弟，有仇可也别在我这……”

    七子笑冷冷地推了她一把：“去吧，我跟他没仇，亲戚。”

    “那您是……”

    七子在厅中桌前坐下：“嗨，是……是他二叔。”

    这话一出口，让老鸨惊了个目瞪口呆，他自己也忍不住扭身偷笑。

    齐月轩今儿高兴。他办的小学正式开学，一炮打响，让他止不住由衷地喜悦。少年中举，复辟封官，特赦回京时他也曾这样喜悦。可这次的喜悦却远比过去来的真切，实在，没有那么多忐忑不安。他终于靠自己做成了一件有益国家社会的事。尽管不大，但他是尽了心，费了力，眼瞅着它从无到有，一点点长成。高兴！甭提多高兴！

    腊梅和齐月轩相识已多年，把他的脾气禀性早摸透了。烦的时候来准是先喝酒，酒喝得半醉，倒空了牢骚才往床上躺。像今儿这样进门就猴急，不用问，准是高兴。这些年，她总是念齐少爷的好，甚至已把他当作最亲近，最信赖的人。他不来时惦着他，梦里也嫁过他，但一和他面对，就却变得异常清醒。她明白自己的身份，也明白齐月轩对她的喜欢里，隐隐的有着对另一个女人的回忆。他没说过，她也没问过，只是凭女人的直觉。不过她愿他高兴，看到他脸上大孩子似的笑，她自己的身心就也满尝着欢愉。

    一阵疯狂过后，齐月轩让腊梅的脸贴在自己并不宽阔的胸膛上，俩人一个节奏地喘息着。腊梅用手指轻划过他搓板式的肋骨，觉得痒，捉住她的手，却捉不住自己的联想。熟悉的一瞬，又让他的脑子开了小差儿。

    门外有人敲门。

    “谁呀？”腊梅问得没好气。

    老鸨在屋外答：“有人要见齐少爷。”

    “不见，谁也不见。”

    “齐少爷，他可说是您的叔。”

    齐月轩慌了，边胡乱穿着衣服，边叨唠：“准是杨叔，他怎么找来了？”

    不多时，七子进了屋。

    齐月轩一见是个陌生的小伙子，一愣。虽不再紧张，却好生奇怪。腊梅知趣退了出去。

    齐月轩这才上下打量着说：“我不认识你呀。”

  “你不认识我，可我知道你。”

   齐月轩来了气，一拍桌子：“知道我的人多了，你竟敢……”

   七子没动声色，笑着坐到桌前，打断：“嗨，不编个噱头，不是见不着您这贵人嘛。”

    齐月轩还想发作，但又不屑与个蛮夫揪缠。压住火，问：  “那……你找我干什么？”

   七子笑笑，不答反问：“齐少爷，您不会忘了上次逃亡离京，是怎么出的德胜门吧？”

    齐月轩微怔，思忖着盯住七子：“你……莫不是那位恩公？”

  “当时我在，可救您的不是我。”

  “那……是谁？”

  “这人可是您的老熟人。”

  “谁？”

    七子故意顿了顿，才慢条斯理地说：“她叫刘秀兰。”

    齐月轩愣住，半晌才喃喃自语：“真是她？！那晚我就觉着像……”

  “想见她吗？”

   " 想，想！她在哪儿？” 齐月轩抑制不住兴奋，猛地站起。多少年了，秀兰的影子一直缠绕着他，让他抹不掉，挥不去。多少次想忘掉她，但她那张扬的色彩却总盖不住，透过别的女人仍显出她深深的痕。

    七子看着他的样子，心里悬着的石头才算落了地，脸上的笑不再是奉迎、调侃，而是实在，真诚。跟一枝花这些年，他早感觉得出她对一个人恨得眼睛出血似的眷恋。也就是在送齐月轩出城那晚，他才知道这人是谁。别看她表面上着男装，充爷们，可内里还跳着颗女人的心，做着女人的梦，所以今儿才让他来找齐月轩。

   “她到底在哪儿？你快带我……” 齐月轩有些发急。

  “等等，她可让我给您带句话。”

  “什么话？”

  “她说，若不能大大方方地进学士府，不见也罢。”

   齐月轩呆愣住，半晌才沮丧地坐下：“哎，难呐，我何尝不想，可她……她现在终归是……” 没说下去，只是一声长叹。

   七子笑了：“嗨，这么多年，你心里有她，她心里有你，不易。不就中间隔个杨老头嘛。”

    齐月轩欲言又止，只苦笑着摇摇头。

    七子又说：“您不是把一老妈子赏他了嘛，这不就有话头了嘛。他的心也是肉长的，让他休了秀兰姐，不就结了。”

    齐月轩嗯了一声，想想又有些打怵：“可我实在……”

    七子又笑笑：“嗨，你真够磨叽的，哪像个大老爷们？告诉你吧，这用不着你出面讲，她那儿已经找好说客了。”

    “谁？”

    七子没吱声，却把手伸向酒壶。齐月轩一见忙抢先端起，给他斟上酒。

    此时，屋外偷听的腊梅已不愿再听下去，抹去不觉中滚出的泪，拖着步子去了。