长篇小说《满树榆钱儿》

笫一章

    学士府大门外不远有棵老榆树，有一搂多粗，几丈高。它有多大岁数，谁也说不清。不过府里头进院靠墙有块修府时立的石碑，上边除了记着乾隆爷赐府和齐家从宦，封妃的政绩，也说到当年建府址时是“老榆树以北为院墙，以西四丈建府门” 。由此推算，这棵榆树起码也有二三百年了。虽是棵老树，它却一点不露衰相，依然枝繁叶茂。这不，春风一吹，满树就挂起了一串串，一蔟蔟的榆钱儿。

    一个十一，二岁的小子光着脚，攀在树上，在树杈间采摘挪移着，灵巧得活像只糇子。一群穷孩子围在树底下，抢着拣他扔下的榆钱儿。边拣边还尖声稚气地念着童谣；“榆树钱儿蒸饽饽，穷人见了乐呵呵。树上长钱不能花，填饱了肚子先不饿。”

    这爬到树上的孩子叫望田，是老高高贵庚家的小子，他家也在旗，就住在学士府胡同路南的一条小巷里。那边的房和胡同两边的宅门可没法比，都低矮简陋，破旧不堪。据说这片房最初是修学士府时的工匠住的工棚，之后越盖越多，成了当年内务府应差的工匠杂役们的住所。这些人无论原先是满人，蒙人，还是汉人，也无论干的是车夫，轿夫，奶妈子，只要进内务府应常差，伺候宫里府里的活就算随了旗，成了旗人。后来一提在旗，人们往往和贵族混淆。其实旗人中的主子是少之又少，大多是旗主，营主侍应的旗奴。这些人是一人为奴，子孙为奴。得跟主子姓，几代后或主子开恩才能还籍复姓，归自家的宗。按大清律，百姓有罪送衙门，依国法论处。旗人主子有罪送宗人府，按族规量裁。而奴才依的是家法，哪儿都甭送，罪大罪小，怎么处置就是主子一句话。好在大清国倒了，小皇上退了位，靠民国政府给银子维持，再也摆不起过去那排场。内务府遣散裁减了一大半，这里的人们也大都各自凭手艺谋生。最苦的是像高贵庚这样的主儿，军伍出身，不会养家的营生，只得推着粪车走家串户，掏粪背道为业。现今这一条胡同里还是两重天，两层地。大胡同里住的都是爷，而小巷里住的是为这些爷效劳，也靠这些爷活的穷孙。人比人气死人，甭比。富也有富的愁，穷也有穷的乐。你看，树上的望田乐得多开心，不仅有收获的乐，还有给人的乐。穷的乐其实比富的乐容易得多。

    月娥在学士府院里听到外面孩子们的喧闹，也按捺不住，抱着一个小簸箩，跑出府门。她是杨志兴杨管家的女儿，今年刚八岁。虽说不是小姐身份，生下不久就没了娘，可这偌大的学士府就她这么一个小孩儿，又生得俊俏灵利，自然成了全府上下的心尖子。连齐大少爷也格外喜欢她，带她玩儿，逗她乐成了齐月轩每天必修的功课。连她身上那缎子棉袍，脖子上挂的白玉葫芦都是少爷赏的。按规矩，大宅门里的孩子都是高墙围里圈大的，哪能和外边那些小胡同窜子一起折腾啊。可孩子爱扎堆儿，那是天性。管了她几次，弄了个整天噘嘴掉眼泪。不忍，只得随她的兴儿。

    月娥跑到树下，高举着簸箩仰面喊；“望田哥，我也要！我也要！”

    高望田低头见是她，忙应着撅了个满是钱儿的小枝扔下。见她也学旁边孩子，用手撸下榆钱儿就往嘴里塞，连忙：“月娥，别生吃。拿回去洗干净蒸窝头。”

    月娥却不在乎，边嚼着，咂着滋味儿，边喃喃自语；“嘿，甜的，挺好吃。”

    没等望田再说什么，身边一个小小子搭了茬；“喝，大管家的千金也吃这个？告诉你，我们穷人天生是草肚子，咋吃都没事。你是肉肚子，生吃准拉稀。”

    “你才拉稀呐。”

    “不信是不，大伙儿说我说得对不对？

    穷孩子们哄笑着纷纷应和。“对，对，一准儿拉稀。”

    月娥不经逗，有些恼，伸手打去。小小子一闪身躲开，还顺手揪了揪月娥的小辨儿。逗得月娥更急，穷追不舍。可那小小子泥鳅似地在人群中钻来钻去，加上孩子们起着哄故意遮挡，哪里逮得着。气得月娥直跺脚，竟哭将起来。

    树上的望田见了喊道；“她小，你们就不兴让她点儿。月娥，别哭，接着”。

    一个满是钱儿的小枝准准地扔到月娥的小簸箩里，月娥才叭嗒着泪眼笑了。

    这时，从胡同东口走进几个人。两个乡下打扮的中年人走在前面，一个十七，八岁挺虎实的小伙子搀着个着长衫的老先生走在后。这老先生可有岁数了，长而稀疏的山羊胡已全白，脸已像风干的橘子，精瘦得只剩一层皮，只是那双深陷在眼窝里的小眼睛在随意的一瞥一扫中，竟显得格外有神。

    几个人拦住个路人，像是打听什么，而后径直走到学士府门前。

    老先生仰头看看门上的大匾，微笑着点点头；“是了，就是这里。”说着，没让扶，自己迈上台阶。

    门房闻声忙从屋里出，见几人想往门里迈，忙拦住。“哎，你们找谁呀？”

    小伙子抢先答；“找学士府。”

    门房噗嗤一笑；“学士府人多了，找谁呀？”

    老先生上前欠欠身，“这位小哥，老朽姓张，从德州而来。距贵府祖地不远，也算个乡亲吧。”一指小伙子，“这是我孙子张志诚。这两位都是同村乡亲。我们要见府上当家的主子，请您给通禀一声。”

    “大少爷不在。”

    “那府上的管家……”

    “杨管家也不在。先回吧，过后您再来。”门房的话像俩月没烧的炕，透着冰凉。

    张老先生还要说什么，可话还未出口，他孙子张志诚却早按捺不住，张嘴声就挺冲。“让我们回，没那么容易。我们都让你们学士府给糊弄多少次了。这回大老远跑北京来，见不着你们当家的，让我们回，甭想！”

    “嘿，你这小子说话真不知深浅，”门房也有些恼。“你不头一次来学士府嘛，怎么叫糊弄你多少次了？告诉你，这也就是民国了，要是大清国那起儿，能容你这号儿的上这台阶儿？早给你一顿乱棒了。”

    “你试试。”张志诚不示弱地挺了挺身。

    门房一见忙向院里高喊：“老李头，快来！”

    话音刚落，看家护院的镖师老李头就带着俩手下，晃着膀子走出来。“怎么着，是你们几个想找不痛快？”

     张志诚一点没怵，竖起浓眉正要发话，却被张老先生拉住。他上前一步，陪着笑脸。“哎，大家都是乡亲，何必粗莽相向，我等不是来滋事，只是想找你家主子讨个说法。好，好，不让进我们等就是了。”

    说着，他让孙子搀着，转身坐在了台阶上。两个中年人也随着坐下。

    门房刚见点晴的脸又阴了起来。“嘿，嘿，有点眼力价儿没有？这是你们坐的地方吗？”

    老李头也乍乍乎乎地；“起来！还不快起来？”

    张老先生瞥了他们一眼，笑问：“几位小哥，你们不让我们进府中就坐，这里也坐不得，那难道让老朽这等年岁，一直站着不成？”

    门房一时噎住，片刻冷笑一声。“老爷子，本来我真不是蒙您，你们要非这么犟劲，您就坐吧。信不，我让你三天三夜也见不着人。”

    张志诚听得火起，张老先生忙把他的手按住。

    门房笑着又言；“您几位要是不走，一会儿管街面儿的巡捕可就得来。您自己掂量，啊…。哼，要是大清国那起儿，就是跪，您也得跪到台阶底下去。”

    这话刺得张老先生周身一抖，他愣了愣，猛然撑着拐棍站了起来，尽力挺直赢弱的身躯。

    门房不觉倒退了一步，虽然他眼前这老头儿仍笑着，可眼神有点渗人。

    “这位小哥，我等不是来讨赏要饭的，而是来向你家主子讨债的。本来我谅府上的身份颜面，没有明言。可你却三番五次逼我出口。我原以为学士府是书香门第，总是讲些道理的，可惜呀…”

    话未说完，张老先生笑出声。直笑得门房一时犯了愣，老李头和两个手下也面面相觑。堂堂学士府这么大个家业，能让几个乡下人作了债主子？打死也不信呀。可听这老头儿口气也不像是信口开河。

    “你不是言跪吗？”张老先生突然止住笑，睑变得严峻。“我张某也是举人出身，大清时见官过堂也可不跪。今日为小哥这句话，老朽与你跪下，让邻里过客都看看。”

    说着，他扑通一声跪在当地。张志诚和俩乡亲忙上前欲扶他起，他却吼道；“来，都跪下。让大家都看看，这就是学士府的待客之礼，诚信之道，仁厚家风！”

    他的喊声惊动了过往的行人，连大榆树下的孩子们也都跑了过来，一片猜疑议论之声。

    这下门房慌了，连忙边往起搀张老先生，边把话往回找。“老爷子，我真不是蒙您，少爷和杨管家真都不在。您赶紧起来，到屋里坐着等，行不？”

    张老先生只淡淡一笑，却执拗地不起。四下的议论哄笑声更盛。

    “哎哟，老爷子” 门房的声音带了哭腔。“求您了。要不，我给您跪下得了”

    说着还真就要跪，张老先生这才起了身。和孙子乡亲一起，随门房进了院。

    说来这门房倒也没说假话，大少爷和杨管家的确都未在府里。此时，杨志兴正在墨香斋。虽然府上的各处买卖都有掌柜的打理，可杨志兴仍每月初要听掌柜报账，平日也断不了巡视抽查。

    初建墨香斋时，是以刻字为主，各种名章，闲章，买卖章都能刻。印刷只是附带，只能印些片子，请柬之类的小活。自从置办了一套德国设备，各种告示，招贴，戏报也都能印。北京最早的一些报馆，书社的报纸，书籍，也有不少是出自这里。后来借着地理和人际的优势，又从内务府呛过不少宫里的差事，更让墨香斋成了京城民间印刷的头一号。

    这墨香斋是个座西朝东的木制结构二层楼，门市正在后门大街最繁华的地段，楼后有门与学士府相通。门额上的溜金大匾那是当年齐老爷亲笔所题，高台阶，大屋顶，朱漆彩绘，素瓦飞檐，很有些大买卖的气派。

    账房里只有杨志兴和掌柜董福兴两个人，桌上摆着一摞账本。杨志兴坐在桌前翻着账，不时还扒拉几下算盘，一句话也没有。一旁立着的董福兴偷窥了一下他的脸色，有些忐忑不安。

杨志兴着一件半旧长衫，俩胳膊肘上都打着块补丁。五十刚出头，可头发胡子已是白的多，黑的少。平时又不苟言笑，俩眉之间常拧起个疙瘩，挤出几道深深的抬头纹。辨子虽已剪去，几乎及肩的头发披散在耳后，可前边半拉脑袋仍依前清的规矩刮得净光。看他这样，说有六十多没人不信。

    董福兴正相反，天生一张娃娃脸。也三十好几，有人叫爹的了，可猛一看，大苹果似的脸，笑眯咪的一双眼，倒真像个十八，九岁的小学徒。他八岁进府，长得端正，人也机灵。小时给少爷作书僮，大了作长随，当墨香斋掌柜的也有三年了。您可别小看他，知根底的人都说他生得好，外表少兴，内里老成。嘴上唱的是“红楼”，肚子里装的可都是“三国”。

    猛然“啪” 的一声，杨志兴把账本摔在桌上。仍不说话，只是两眼直勾勾地盯住董福兴。

    董福兴扫了一眼摊开的账页，连忙说；“杨管家，这个月的应酬花销是稍多了点，不过笔笔都花在圪节上。”

    杨志兴哼了一声；“多了点儿？你好大的口气。一个月应酬了出去几百块，哪那么多圪节让你打点？你当掌柜才几天，敢跟我玩花活？”说着指着账本念，“二十四请浙江石商陈掌柜于天庆饭庄，用银二十元陆角整。”

    “这…陈掌柜送石料来，您是知道的呀。”

    “哼，老陈是二十五才到的京城，能头天晚上吃你的请？”

董福兴愣了愣，马上拍了拍前额。“嗨，您看我这脑子，记差了，应该是二十六。”

    杨志兴淡淡一笑，神色平和了；“噢…这老陈可是出了名的嘴馋，没弄点儿熊掌，鱼翅的给他尝尝？”

    “没敢，再说他那土包子也就喜欢个大鱼大肉。”

    杨志兴忽又板起脸，“光点子家常菜，凭什么花二十块大洋？今儿晚上我请你，还天庆饭庄。不上山珍海味，家常菜随你点，看你怎么花这二十块。”

    董福兴一时噎住，无话答，头也不觉低下。

    也难怪，当时京城一担米不过两块多钱。一个月能挣十块八块的，就能养一家人了。

    杨志兴看着他，也不吱声，半晌，只用手指敲了敲桌子，意思是让他自己说。

    董福兴犹豫片刻，才嗫嚅地；“杨管家，这应酬账上，是有些虚账。可我也没辙呀。大少爷的零用月份哪个月也不够花，动不动就来柜上支。我又怕您发火，只得出此下策，虚记些应酬，好作平了账。”

    杨志兴真火了，一拍桌子站了起来。“这样的话你也说得出口？这样的事你也敢作？你不是不知道府上的规矩，就是老爷，老夫人在的时候也没直接从柜上支过钱。事后你还瞒天过海，变着法儿地作假账蒙我。什么没辙，你是巴不得少爷天天来要钱，好拍主子的马屁。也好混水摸鱼。现在是民国了，你也出籍了，不能按家法抽你鞭子，打你板子。可我让你卷铺盖走人，还用不着少爷点头。

    “杨管家，您…”董福兴真慌了，红润的脸变得煞白，“您就饶我这一次吧，我打小就跟少爷，一时抹不开面儿。”说着，掏出个小本递上。“这儿都记得清楚，我可是一分一厘也不敢沾呐。”

    “我不看，别又拿假的糊弄我。”

    “您可以找少爷核对核对呀。”

    “哼，少爷是花钱有数的主儿吗？”

    “那…那我可跳黄河也洗不清了。”

    “要想清楚，就别干这不清楚的事。”

    董福兴还想解释，可空张了张嘴，什么话也没说出来，憋得眼泪都快下来了，

    这时，老李头匆匆走进，在杨志兴耳边低语几句，甭问一定是讲有人来讨债的事。听得杨志兴也又惊又疑，连忙站起，随他向外就走。走出门又回身找补了一句。“福兴，这事可没完，过后我再找你。”

    董福兴诺诺地躬送他走远，才松了口气。朝着他的背影，嘴巴张合了几下。虽没出声，可看他的口形和咬牙切齿的样子，甭问，准是句骂人的脏话。

    不一会儿，杨志兴就到了西跨院的厅屋。与张老先生一行人见了面，稍作寒喧，就话入正题。

    “老先生，”杨志兴问；“听说您几位是为讨债而来？”

    “正是。”

    “我们从来没见过，这债不知是何债？”

    “粮款。贵府于去年秋收粮时，只付了一半，尚欠我村七十六户共一万六千七百斤的粮款。”

    杨志兴愣了愣，很快又一笑。“不会。我学士府祖地有的是粮，又从不作粮食买卖，收粮作什么？是不是您弄错？”

    张老先生从怀中掏出一摞欠据，递上。“空口无凭，有据为证。”

    杨志兴接过欠据，翻看了几张。上面都写着北京通顺粮行为山东督军筹买军粮，收某某小麦若干斤，每斤若干钱。粮款暂付一半，两月内付清余款。签据者都是沈鸿。

    杨志兴隐约有些明白了，心中有了几分底。他陪笑道：“老先生，这里写明是通顺粮行，签的是沈鸿名号，收粮之事实在不是学士府所为。”

    张老先生还欲说什么，话未出口被孙子张志诚抢了先。“那沈家老二沈鸿，老三沈鹏不是你府上的奴才？”

    “不错，沈家两兄弟都曾是府上的包衣。老二沈鸿在祖地任过库管，老三沈鹏京城西山看过坟，也作过府上的护院。不过，宣统二年他们就出了籍，复了姓，离了学士府，早已不是府上的人。若不信，我可以拿户籍册给几位看。

    张老先生忙又问；“那…通顺粮行不是学士府的买卖？”

    “不是。”杨志兴的回答非常肯定。见几人将信将疑，连忙；“诸位如不信，可到衙门去查，找邻里去问。我学士府大大小小十三家店铺，绸缎，百货，日杂，山货都有，只是没有粮行。

    几个人都呆愣住，半晌无言。

    原来去年收粮时，沈家的确打着学士府的旗号。因齐家祖地武城离他们沈刘庄不远，又知道同村的沈家兄弟是学士府的人，乡亲们才轻信其言。后来虽多次找沈家要钱，却总是推三阻四，一拖就是半年多。今年又逢大旱，种下地大都不出苗。许多家拿口粮当种子补种，已是无粮下锅。出于无奈，才推举教私塾的张老先生来北京找学士府讨个说法。没想到是野鬼充阎王，让他们找错了庙，更认错了神。

    张老先生苦笑着摇摇头，长吁口气，扶着椅乘颤微微地站起。“如此说，这也怪不得府上。我等告辞了，恕老朽多有得罪。”

    说着，就颓然地往外走。张志诚和两位乡亲也忙跟随。

   “等等，诸位留步。”杨志兴追上两步。

    几个人停住，有些诧异。

    杨志兴笑笑，“老先生，我还有话说。诸位乡亲为什么敢赊粮给沈家？也是冲我学士府的面儿，信得过学士府的信义。这回进京让您空手而归，实在于心不忍。我给您写封信，回去后您派人到我家祖地去一趟。从那儿先拨点儿粮给你们救急。您看怎样？”

    又是一个意外，几个人都呆呆地望着，不知所措。

    张老先生深深点了点头，眼里有些湿润，突然他撩起长衫下摆，又要跪下。

    杨志兴抢先搀住，“老先生，您这是干什么？我可当不起。”

    “当得，当得。方才我在府门前也曾一跪，只是为气。现在要跪，那是为敬。杨管家，您放心，回到家中，我定书写百份千份告示，广告街里乡邻，还贵府仁德之名。”

    “那您得受我一拜了” 杨志兴笑出声。

    话虽说了，可俩人互相搀扶着，谁也没让对方跪下。

    张老先生拿了信，，一刻也不愿耽隔，匆匆告别。杨志兴知道此事人命关天，也不婉留。赶紧让马号套了辆车，送他们到永定门。那儿往德州方向的马车很多，有专门拉客的，也有是拉货返回抄个顺脚的。送出大门，看他们上了车，直到看不见车影，杨志兴的心才塌实下来，脸上也有了点笑模样。

   “爹！”月娥捧着盛满榆钱儿的小簸箩跑到他身前。“爹，您看，我拣了这么多榆钱儿。望田哥说蒸窝头好吃，今儿晚上就吃，好吗？”

    杨志兴见她认真的样子，笑出了声。想想，也难怪。长这么大都是大米饭，白面馍喂着，连棒子面她都不知道是什么滋味儿。能不把榆钱儿当个稀罕物？

    “行不行？”月娥有点发急。

    “行。一会儿就让张妈给你蒸。”杨志兴边应着，边抓起一撮榆钱儿塞到嘴里嚼着，品着。“呵呵，我可也有日子没吃这口儿啦。这可是老天爷给穷人的赏物。”

    月娥眨眨眼，似乎没听懂。

    杨志兴忽然来了兴致，一声喊，把望田和一群孩子都招拢了过来。他捋着胡子，笑眯着眼问；“你们都知道这榆钱儿好吃，哪个知道这榆树为什么长榆钱儿？”

    面面相觑，谁也答不出。高望田挠头憨笑着，“杨叔，那您说这是咋回事？”

    “这里可有个故事，我也是听我爹讲的。”杨志兴停顿了一下，拉着长音继续说；“相传呐，这榆树原先也只生芽长叶，不生钱儿。到明朝，朱棣皇上移都北京，要重修北京城。可哪来那么多钱呢？得，朝庭就下了旨了，让每家每户交铜钱五吊。穷人饭都吃不饱，哪交得起呀。可不交，就得抓去蹲监，服苦役。老天爷知道了，发了慈悲。一夜之间，城里的榆树上就长出了一串串的铜钱。人们都乐疯了，都跑到街上，爬到树上摘铜钱。你也争，他也抢，弄得枝也断了，树也倒了。皇上也知道了，让大官带着好多兵赶来。说普天之下莫过王土，树上的钱也是皇上的。可把这些钱一运进紫禁城里，一转眼就成假的了。打那以后，榆树上再也没长过真钱。为什么？老天爷生气了。气这世上的人太贪，就知道争啊抢啊，一点不仁义。要是树上长真钱，不得天天出人命？连树都活不成啊。所以，从那以后每年此时，榆树就只长些榆钱儿给穷人填肚子了。”

    故事讲完了，孩子们一阵哄笑。只有高望田没乐，似乎琢磨着什么。半晌，叹了口气。“哎，要都不贪心，树上长了真钱大家分，大家花有多好。”

    又是一阵笑声，连杨志兴也笑得和孩子们一样开心。可没笑了几声却突然收住，盯住了高望田。长舒口气叹道；“哎，这世上难得榆树这样的傻树，更难得作个傻人呐。”