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                                           第十二章

    自打齐月轩离京避难，京城的生意就都由董福兴打点。从他进府，虽一直是一步一步的往上爬。可那不是爬嘛，得躬身哈腰，还得使出吃奶的劲。更得提心吊胆，总怕哪块石头踩不稳，总怕有人推一把，绊一下。这回不同，就像个二踢脚，第一响往后崩的是少爷和杨管家，却把他送上了半空。虽然各家的生意都不比从前，可要论往自家捞银子，那可比原先容易多少倍。可董福兴还没晕到家，他还知道把握分寸，知道留后手，知道怎样在账上下工夫，就谁查，也没大纰漏。实在没法落的账他都列到活动费上。是杨管家托人捎信让他替少爷上下活动打点，这就是个无底的洞。短短几个月，他就落下了过去苦熬二十年也挣不下的钱。

    这事瞒得了外人，可瞒不了他老婆。她叫方倩儿，也是从学士府出来的丫头，没读过什么书，可还明事理，会做人。她曾是个让人扔在街上的弃婴，是在老夫人娘家开的善堂里长大。十二岁进府，名是老夫人起的，姓方也是随的老夫人的姓。她跟董福兴也十年了，还不知道董福兴的禀性。从少爷离京就担心他弄出什么事来，所以，千叮咛，万嘱咐。偶然一次，董福兴漏了空，小金柜忘了锁，让方倩儿看到了里面那一摞子写着丈夫名字的银票。问董福兴，他起初还遮掩、抵赖，后来圆不了谎，干脆认了账，但却还是理直气壮。他说：“我这也是为你，为孩子，为咱的家。人这一辈子图啥？难道就图个给人当使唤丫头，当跟班碎催吗？没什么光彩不光彩的，钱能花就不臭。当爷的脸上有个臭虫，别人都得说长一好痦子。他齐家这么牛，那也是给皇上当奴才当来的，就光彩？我董福兴现在还牛不了，我就只能做牛虱子。有朝一日我要牛了，也一样有虱子凑到我身上来。你呀少管男爷们的事，头发长见识短，世上的事你根本理不清。”

     方倩儿虽嘴也不笨，但哪比得了董福兴那三寸不烂之舌。结果吵了多少次，劝了多少回，也只是给窑工身上淋点儿水，不见去泥，倒和泥儿了。索性不再问，但心里总还是揪着心，过得好吃好喝却没个踏实。

    这天下午，董福兴亲自给沈三爷去送印好的帖子。本来这种事打发个伙计去，也就行了，可他偏要亲自去。他和沈三爷同在学士府二十年，但一直来往不多。小时他是少爷的书僮，沈三爷只是个看坟的。后来他当了绸锻铺的主事，沈三爷才到顺天府应差。等他成了墨香斋的掌柜，沈三爷也不过是个小班头。搭不上界，挨不着边，也压根没把他高看。可这些日子，沈三爷是鸟枪换炮，份儿长得都让人眼晕。这块北隅堂老头子的牌子，可比个衙役头响不知多少倍。政界、军界、商界，本来就和青帮有千丝万缕的联系，正逢乱世，谁也图多条路、多招棋。于是，你搭我，我勾他，很快就织成了黑白合流，明暗不分的一张网。董福兴这么精明的人，还能不知这里的弯弯绕。所以，近来与他也有了些酒桌上的交情。不过，他也不愿一下子和沈三爷走得太近，总归是刚涨起的水，还探不出深浅。他也怕一脚踏不实，没捞着鱼倒让一口水呛死。今天这么上赶着，不知为什么？

    院门的手下一通报，沈三爷就让人把董福兴让到了厢房。正房厅屋是北隅堂堂口，不是门里人不会让你探了底。

    过了好一阵，沈三爷才进了屋。果然是一副春风得意的样子，那架子端得活赛关老爷了。不过手中没有青龙偃月刀，只是揉着俩大核桃。董福兴到底是打小跟少爷的人，懂得真正的爷是什么做派，心里不禁暗笑：“三儿啊三儿，你装什么装？你以为台上唱红睑的都是关公呐，呸，不还有太监刘瑾呐嘛”。当然这只是心里想，不误他满睑赔笑，站起躬身。

    其实，沈三爷的心情也是这几天刚见好。前些日子他哥沈鸿带着一家老小来了北京，让他很是烦心。家中粮仓遭抢，报官又碰了壁，老婆闹，凤姑吵，弄了他一个焦头烂额。幸亏他上下活动，没少花钱，也没少作揖，总算打通了民国政府司法部的关节，这才让死鱼翻身。过去，他和他哥虽差不了个把时辰，但凡事都得听他哥的。可这回算变过来了，连一贯自以为足智多谋的哥都服了他这个弟。送走了哥一家和自己的老婆，争了外场和家里的面儿，脸上自然多了些得意的真笑。看着董福兴递过的帖子上沈鹏那两个烫金的大字，心里甭提多舒坦了。

   “三爷，您看印得还行吧。” 董福兴赔着笑问。

   “好，好，不赖。我打小到今儿还头一次用这玩意，是他妈挺气派啊。多少钱？我……”

    董福兴忙打断：“三爷，跟我谈钱，您可就见外了。是不是怕我将来沾您的光啊？”

    沈三爷笑了：“好，不见外。福兴啊，咱们是一道在学士府长大的兄弟，以后可别三爷，三爷的，”

   “那……”

   “嗨，我比你大，叫个三哥就行。”

   “好，那……好，恭敬不如从命。三……我看还是叫大哥吧。”

   “行，随你吧。”

    两人寒暄着，闲聊几句，话题扯到了齐少爷。沈三爷的脸上立刻满是不悦，他心里对粮行挨砸，府门口栽面儿的旧事还耿耿于怀。

     董福兴却好像是专门戳他肋岔子一样，说：“大哥，我从小跟少爷，他那狗熊脾气我还不知道。再怎么，也不能一点面儿不给您这样的老人留吧。整你那事，我听说了，真够损的。哎，我都觉得寒心。现在我但凡有本事单挑个买卖，也不给这号人卖命呀。”

    沈三爷果然被激起了火，咬牙切齿地骂了几句。转而又觉得蹊跷，停住口，眯起眼审视着他。他何尝不知董福兴是何等人，老江湖能嗅不出他话中那隐隐的别的味儿？

    董福兴让他看得有点发毛：“大哥，您这……”

    沈三爷笑出声：“福兴，你呀是心里有鬼呀，要不，这么俊个小脸都怕看了。”

    董福兴忙挤出些笑：“您拿我开涮？”

    沈三爷的笑一下子从热变了冷：“福兴，你这是钓了条大鱼，到我这臭显摆？还是专门想恶心我？”

    “什么大鱼？您这话……”

    沈三爷又一笑：“甭揣着明白装糊涂，那么大一墨香斋都到了你的名下，这鱼还不够大？”

    “您……怎么知道？”

    “我是干什么的呀，你敢说没这事？”

董福兴叹口气：“有这事。不过，名是我挑，内里还是齐家的买卖。”

  “得了，我还不清楚你的小转轴。”沈鹏哼了一声，“怎么着，是不是想吃鱼又怕粘一身腥啊？”

    董福兴不置可否，笑而未答。

    沈三爷眯眼笑看着他，也都没话。揣摸半晌才说：“这么这吧，我给你想个吃鱼又不粘腥的招？”

    董福兴故意不经心地：“哎，天底下能有那么好的事？”

    沈三爷突然板起睑，一拍桌子：“我可以想法儿封了墨香斋，还可以让你蹲几天班房。”

    董福兴有些慌，连忙：“别，别价。”

    沈三爷又笑了：“这是明面上做给人看的。契约不在你手上嘛，咱们来个明封暗卖。现在的官比台上唱戏的上下都快，过后谁也抓不着什么把柄。”

    董福兴寻思着：“卖？卖给谁呀？”

  “卖给我呀。”

    董福兴龇龇牙，没笑出声：“您……能经营？”

  “我哪管得了啊。” 沈三爷笑笑，毫不尴尬，“福兴，让我买下来，掌柜还你当。只要你把价做低点儿，以后你六我四都行。咱们可以明一份约，暗一份契，怎么样？”

  “那……您可就便宜我了。”

    沈三爷冷笑着：“哼，你不想找便宜，能专程来套我的主意？不过，你有你的赚，我有我的值。起码让我出口恶气不是。”

    董福兴竭力掩饰着心中的狂喜，做出副苦相，叹口气说：“哎，这……只是良心上有点过不去。”

    沈三爷笑出声：“良心？良心多少钱一斤？你呀别招我啐你一呀呀呸。我当嫖子，你立牌坊，你还拉着个苦瓜脸。我告诉你，现在民国政府可又要换新总统了。要是徐世昌当了总统，可又没准兴什么章程。他也是大清的老臣，和紫禁城里的小朝廷可有一腿。你要不趁早下手，万一熟了的鸭子飞了，你可哭都来不及了。”

    董福兴做出狠狠心的样子：“那……就听大哥的。”

    沈三爷笑看着董福兴，心中不由暗骂了几句。

    没过几天，一场“周喻打黄盖”的戏就按两人商量好的主意上演了。沈三托人办了查封令，几个警察就来封了墨香斋，并带走了董福兴。福兴的老婆方倩儿并不知内情，还到处托人活动取保，几夜没睡好，和女儿彩屏一道白搭上许多眼泪。

    董福兴只在号里蹲了三天，就被沈三爷接了出来，径直奔天庆饭庄替他接风。沈三爷以帮中公产名义另找了个门里的弟子陈启做买家，与董福兴签了买卖协议。价低得离谱，只合店值的四分之一。然后沈三又与董福兴立了个暗契，上面写明：只要墨香斋在，就有董福兴六成股。没几天，墨香斋又重新开业，还是董福兴当掌柜，做主拿纲。陈启兼作账房，东家只是顶个名。一场戏演得天衣无缝，沈三爷和董福兴似乎也都各取所得，皆大欢喜。其实这出戏还远远没算完，只不过刚演了个帽儿，曲折、跌宕的好戏全在后面呐。

    秋尽冬来，转眼已近年根儿。

    傍晚时分，墨香斋后院倒出了满满的一车炉渣，早已在门前等候的一群孩子立刻蜂拥而上，争先恐后地抢着煤核。

    高望田手执一把耙子，边把还红着，腾着烟尘热气的炉渣扒散、摊薄，边向众孩子吼着：“抢什么抢？等我摊散了，凉凉再拣，大家都有份。听见没有？”

    孩子们闻声大都停了手，还是有一个小点的孩子被挤得站不稳，一下坐在炉渣上，忙搀起，裤子后边还是冒起了烟。紧拍打，屁股上还是烧了几个大洞，燎起了泡。

    高望田没停手，笑道：“抢，还抢不抢？狼多肉少，就得大家分着吃，越抢越吃不上嘴。” 见那孩子疼得直咧嘴，忙又说，“你们谁有尿，一边撒一泡去。拿尿和点泥儿给他糊上，保准管用。别笑，我爹就这么给我治过。”

    这招还真不假，那孩子屁股上敷上尿泥，顿时觉得清凉舒坦，没那么疼了。

    高望田已经把炉渣摊开，见孩子们蠢蠢欲动的样子，挥挥手中的耙子说：“都别急，等凉透了再拣。要不，你们有多少双鞋也不够燎的。” 说着拿耙子在炉渣上划着，“一共十一个人，我都给你划了道。各拣各的，别抢。早就说好这规矩，谁也不许耍横欺负人。谁敢，大家就把他扔炉渣堆里，行不？”

    孩子们异口同声应着，虽然声有大有小，有的由心，有的勉强，但没人异议。要论抢，谁也不是望田的个儿，可人家自己做得正，说话能不让人服？

    不一会儿，高望田一声吆喝，孩子们才像小野狗似的扑向猎物，撅着屁股一阵紧扒。没人吱声，只听耙子，挠子扒炉渣的“嚓嚓”声。

    高望田干活麻利，很快拣完了自已的那一份。直起有点酸的腰，看着别人拣。他还想等大伙都拣完，剩下不要的，他再过一遍。就没多少煤核，拣点煤矸石，火旺也能烧。

    这时，严妈买菜回来，打边上过，望田瞟见，忙迎上。

    自从杨志兴和少爷去了祖地，学士府院里就归严妈打理。这些日子，望田没少向她打听杨叔和月娥，可每次的回答都是：人好着呐，就啥时候回没信。

  “严妈。”

    严妈停住步：“噢，望田啊。”

   “杨叔和少爷……他们还没信儿回？”

    严妈笑了：“ 你这小子还真知道惦记。今个刚上来的徐世昌徐大总统发了道赦免令，齐大少爷没事了。我约摸着，他们快回了。”

   “那月娥……”

   “嗨，大人们都回来，还能不把月娥带回来。“

    望田憨笑着挠挠头：“严妈，您可真成，愣认识大总统。”

    严妈笑得前仰后合：“就我……还认识大总统？我就认识酒桶、饭桶和你爹那大粪桶。”

   “那您……”

   “嗨，这赦免令都见报了，凡报纸都登的头版头条。你这傻小子，就踏实地等吧。”

   严妈笑着走了。高望田等她走远，才一蹦老高，快意地高声“嗷”了一嗓子。惊得孩子们都停了手盯住他看，连过路的都不住扭过头来，谁都不知出了啥事。望田这才觉出自己的失态，不好意思低下头，蔫蔫儿地回到炉渣堆旁。任别人怎么问，也只是光抿嘴笑，没话。

    小月蓉自打那次砸在台上，嗓子就一直缓不起来。唱功戏演不了，只能演些刀马和武旦的折子戏。大轴儿哪还有他的份儿，比他小七八岁，原来他代师教过的男旦韵秋，顶了他当家青衣的坑。他就只能又回去唱开锣、垫场了。有时连缺个龙套，宫女，老板竟也能拉下脸让他顶。包银多少在其次，成过角儿的人再往下出溜，这面儿就让人栽不起，受不了。原先每天登台，是个享受。而如今得受人指指点点，天天都有一把锉刀在心里磨呀。

    这天的戏码，压轴的是韵秋的“昭君出塞”。小月蓉在前边垫场戏“盘丝洞”里顶了个小妖，下场还得赶紧换装，改扮个宫女。看着人家的蹿红，再看看自己这身和猪八戒逗闷子的打扮，真不是滋味儿。可艺人不演凭什么活呢，不想坐吃山空，为养家糊口，只能是到哪步说哪步，凑合将就。

    唱铜锤花脸的同门大师兄见他不悦，边勾着脸，边往近前凑了凑问：“月蓉，你那嗓子还没见点好？不成，你得去洋人开的大医院。”

    小月蓉叹口气：“嗨，我能没去嘛。中医西医有名的大夫我拜了个遍，药瓶子，药渣子都能拿车装了。哎，我这嗓子恐怕是没指望了。”

    “那……你还真得想想别的辙，老这么着也不是个事。”

    小月蓉还没搭话，一旁演丑的六师弟也凑过来：“是啊，让您唱个垫场开锣也就算了。这龙套也让您顶？这老板可也真不是玩意儿。韵秋也不是什么好鸟，这才红几天呐，你看那架子端的。这人脸真是变得快，就他这几出儿不都是从您这儿学的？那会儿，恨不得给您舔脚丫子……”

    大师兄狠狠瞪了他一眼，心说：“你这唱丑的就是嘴碎。心是好心，可这话不是往人心里捅刀子？”

    六师弟也恍然领悟，连忙偷瞟了一下月蓉，说：“师兄，我可没别的意思，您可别……嗨，我就是看着心里有气。”

    小月蓉淡淡一笑，拍拍师弟的手：“我还不明白哥几个的心，哎，这戏班儿能让我放不下的除了身上这点玩意儿，就是哥们弟兄间的这点儿义气。今儿我还能坐在这儿，厚着脸混，全凭你们给我撑着呀……”

    他没再说下去，忙拿起粉扑往脸上补了点粉，遮去无意间留下的泪痕。两个师兄弟也不敢再往下说，扭过脸叹着气，各自忙自己的事。

    这时，戏园老板端个小茶壶走来，从他们身边经过，没理没睬，径直奔了原先是月蓉化装的单间。

    他走到门口，撩开帘，叫了声“韵秋”，把茶壶递进，倚着门说：“韵秋，今儿台底下可好些贵人，我可全指着您这个大青衣了，您可得上点儿心。”

    里面的韵秋不知说了什么，老板扑哧一笑又说：“嗨，小月蓉红的时候也没您这俏劲儿。什么叫青出于蓝，而胜于蓝呀？您那唱功……绝，未了那小腔儿一甩，颤颤微微地跟小爪挠心似的痒得舒坦。您那做派更绝，一个眼神愣能把台底下的戒指、大洋都能给勾上来……嗨，小月蓉没那戏了，现在那公鸭嗓也就够在您边儿上打旗站桩的份儿……”

    大师兄闻言腾地站起，被小月蓉一把拉住。

    老板的话声似乎更大了：“没错，没错，咱们哪能不念旧情儿啊，对，怎么也得赏他口饭。打发要饭的不也得打发嘛……”

    六师弟一拍案子，也要站起，又被小月蓉拦住：“哥几个的心我领了，可别因我这么个废人砸了大伙儿的饭碗。”

    说着，他抄起块毛巾，把刚化好的装擦了个满脸花。

    大师兄愣了愣：“月蓉，你这是……”

    小月蓉凄然一笑：“不唱了！待会儿我在祖师爷那点烛香，磕过头，谢过罪就再也不算梨园行的人了。”

    六师弟发急地：“师哥，这话要出口可就没法儿收了，您可得想仔细了。”

    大师兄也欲劝，没等他出口，小月蓉一声长叹：“还容得你想吗？就饿死，我小月蓉也不能让人这么挤兑。我唱坤演旦，可还是个男人。要连这都忍，就连个贞节烈女都不如，白演了这么些年的青衣……”

    话没完，他的脸上已淌满了泪。