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                                            第十六章

    一枝花和沈三爷之间的矛盾，在帮中早已不是秘密。俩人为西北角的三庙三市，一个想争，一个不让，手下已经冲突了多次。前些天，沈三爷让手下周四带十几个人，到德外早市强行收份儿，还打伤了人。他们刚敛完了钱要走，一枝花闻讯，让七子带人赶来，把他们劫在了城外的路上。双方没斗多会儿，就见了输赢，沈三爷手下让打了个落荒而逃。周四没跑了，不仅收的份儿如数交回，还让七子用小刀子在屁股上划了“王八”两个字。还笑称给他留点念想，害得周四后来趴着睡了个把月。一枝花还气不过，当晚亲自带人砸了沈三爷在关厢开的大烟馆。当场留下话，说：“在家里不是没有规矩，凡淫邪秽盗，就得家法从事。回头告诉三儿，再要不收着点，别怪我开香堂，替祖师清理门户。”

    沈三爷得知是气得暴跳如雷，决意与一枝花彻底翻脸。想摆下场子，公开论高低。幸而二师叔赶来，才拦住他。

二师叔说：“三儿，我要死了，就眼不见心不烦。只要还有口气，就得端这理称。我心里再偏你，明面上也得说得过去。你小师叔做的是过了点儿，忒扫你的面儿。可他是得理不让人，不还占个理嘛。三庙三市你红口白牙许给了他，在场的可不是我一个人。他占住了盘子，你又想伸筷子，这理上讲不过去。那大烟馆的事，更摆不上桌面，我师傅生前最恨的就是抽大烟。别说是卖烟土，就门里人抽，都让他倒栽到后海，种了‘荷花’。你还要摆场子？不知死！他那话可不是吓唬你，门里可理大过位。他要真较真儿，抄住你的拐子不放，以长辈身份开香堂，你有胜算吗？”

    一席话说得沈三爷有点寒乎，但心里恨难平，嘴上仍不服软。他一睖眼：“我也不能太窝囊了，要不以后还怎么掌这个家？只要您站我这边，我就不怕他。”

  “那不可能呀，你是师侄，当家老头子，可他是我师弟小老大呀。我哪边也站不了，只能站到理上。你要有心，你也可以找他的短儿，只要让我理上站得住，我一准给你戳杆儿。”

    沈三爷一时无话，憋得脸都发了紫，突然一拍桌子：“他跟我讲规矩？就不怕我给他兜个底儿掉？在家里什么时候能容个娘们充大辈儿？”

    二师叔闻听一点没惊，只扑哧一笑：“我师傅收他的时候，我就觉得他像个娘们。可有用吗？你是扒他裤子看过？还是把他憋在澡堂子里了？没准章的事，你还少外边瞎咧咧，这可是欺师灭祖的罪过。嗨，就他真是个娘们，只要他一天不嫁，是爷们打扮儿，你也得睁一只眼，闭一只眼，叫他一天师叔。”

    沈三爷气哼哼地长出口气，又成了闷葫芦罐。

    二师叔看着他，也笑着叹口气：“三儿啊，你呀就是欠点心胸。人可不能凡好的都想占着，你不给别人留份儿，谁死心跟你干？我品着你小师叔也就是个顺毛驴，你老抽他，他能不尥蹶子？得了，这事千万可别再往大了闹。我没大本事，就做了一辈子和事佬。这事交给我，明儿我请桌酒。你到时候可别车子轰轰，再生什么枝节。”

   “我吃了亏，还得给他赔罪？”

   “嗨，俩人桌前一坐，酒杯一端，啥话也不用说，全在酒里了。“

   “你就一准知道他能……”

   “他可比你有外场，懂进退。”

沈三爷捉摸了半天，终于嗯着点点头。

    第二天，二师叔果然把两人凑在了一个桌前。一枝花故意晚到了几分钟，一进门就笑称迟到，主动自罚了三杯酒，先堵了沈三爷的嘴。而后谈笑风声，杯来盏去，天南地北一顿胡侃，像个没事人一样。过去的事一字未提，一场风波就算平了。一枝花临走，让七子撂下两封大洋。沈三爷明白这是点赔偿，可人家话没这么说，只说是长辈给他手下的酒钱。所以，也连声道个“破费”。

    等一枝花出了屋，二师叔才说了句心里话：“三儿，别傻不愣怔的，就知接钱。学着点儿，这才叫会做面儿。哎，这号人要真咬起牙来，你不是个儿。以后别再招惹他，好好为着吧。你要把我这话当耳旁风，等我要咽了这口气，哎……”

    下面的话他虽没说出口，沈三爷哪能不知是什么意思。既觉得有道理，又心存不服，只点点头，没吭气。

    这时，一手下匆忙赶来，让他赶快回家，说老家出大事了。

沈三爷忙追问，待手下附耳几句，竟把他惊了个呆若木鸡。

    早在五六个月前，沈刘庄抢粮一案就已结了案。刘坤柱以聚众滋事的罪名被起诉，但念事非初衷，又未直接参与抢劫、伤人，事后又主动投案，从轻判处一年监禁。张志诚等几人以伤人抢劫，畏罪潜逃，分别被判八年、五年、三年刑期，并予通缉。沈家被抢粮食，按沈家库账为据。秋后由所有参与各户均摊补偿，并责成张老先生督办此事。这判决，沈鸿极不满，但也摆不出什么证据理由，只好背地骂几声“狗官拿大钱办小事”。而另一方虽心中不服，可总算是大事化小，刘坤柱没获大罪。另几个人早就远走高飞，料无大碍。也就认了，不再上诉。只有贾县长是名利双收，对上对下都可以交代得过去，又两只手都落了钱，成了个最大的赢家。

    判决后，刘坤柱因刑期短，没被押解省城监狱，仍在县中关押。众牢头都早仰慕他的本事和为人，又有傻德子关照，自然另眼看待，有时还容家人探望，倒不甚为苦。

    沈鸿仍气不过，后来又私下找了几次贾县长，都被婉言搪塞。无奈捎信去北京让沈三爷找路子再告。沈三爷掂量再三，觉得此案判的虽有些轻，可也算挽回了损失，找回了面儿。也不愿花钱托人，再折腾。于是听了二师叔的主意，并让他代笔写了封信回家。劝沈鸿见好就收。终归都在一个村，结仇太深总不是好事。刘坤柱是代人受过，而且也不是个善主，不仅不能相逼，还要常到监中去看望，并善待其家小。让他明白沈刘两家并无大恨，此事牵连也是无奈。这样不仅可使沈刘两家不致结下深仇，而且能使他因一人受过，而迁怨恨于他人。二师叔不愧是老江湖，说话行事确实圆滑。若沈鸿能真这样做，就不能化干戈为玉帛，也不致日后寻仇，的确是个可行的上策。

    可沈鸿却不是个能听进劝的人。他这些年一直窝在乡下，还没有他弟弟那点眼界和心胸。多年为奴的强忍和压抑，一朝发迹的嚣张在他身上反差得更加强烈。然而狂妄中他却总摆脱不了内茬、狡诈，算计中也离不开浓烈的土腥味。在坎节儿上，这种既狂妄又内荏的心态，土财主式的狡诈，算计往往会变成失去理智的歹毒和疯狂。

    接到信后，他也去探了趟监，还带去了些酒菜。可他一面对刘坤柱那双小刀子似的眼睛就浑身不自在。勉强说了几句，递上一杯酒。不料刘坤柱一句未答，只接过酒杯，把它捏了个粉碎。沈鸿一赌气拂袖而去，回来却三天没睡好。一闭眼就看见刘坤柱紧盯着他，偶而睡着，也总是噩梦。不是梦见刘坤柱掐住自己的脖子，就是梦见他又带着村里的人潮水似的拥来。梦见满地的血，也梦见他家腾起的大火……

    他赶紧托人买了几枝枪，分发给伙计。自己弄支短枪，白天揣在怀里，晚上枕着睡觉，这才稍许安定了些。心里放不下的，就只有刘坤柱了。鸟无头不飞，人无头不聚，此人尚在，而且很快就如虎归山，实在是心头大患。左思右想，他心生一计。

    县衙的狱中有个看守姓林，大号没人叫，都只叫他“白条儿”。据说他早些年做解差去省城。酒后去逛窑子嫖了姐，又掏不出钱。让人家给痛打一顿，剥了个赤条条扔在当街。从那儿起，才落下了这个外号。三十多没娶妻，也没攒下一个子儿。有钱就往酒色上扔，没了钱就借。本来他爹娘在沂蒙山里活得好好的，可他为借钱，爹和娘都死了多少回。跟他见不得第二面，说话别过一袋烟，要不，他准张口借。沈鸿号准了“白条儿”的脉，就舍点小钱当饵，拉他上钩。借了几次钱，沈鸿不催账，倒请他吃饭。酒过三旋，沈鸿一点点地透出了自己的意思。“白条儿”禁不起重金诱惑，应了活，收了定，打算事成之后，远走高飞。

    没过几天，就是八月十五，轮他带班。福琴和成龙来探监，他没让进，只留下了送的月饼、酒菜。晚上他乘空，把毒药放入酒菜中，捧给刘坤柱。看着他饮下一杯，吃了几口，才借故出了监门，去沈家报了信，领了赏。家也没敢回，直接搭车奔了烟台，打算乘船下关东。

    刘坤柱酒没喝完，就觉不对。忙唤来狱卒，可为时已晚。药性发作，腹如刀绞，临终一声大喊：“我刘坤柱没死在沙场之上，却丧小人之手。我不甘，不甘呐！”言罢气绝，却未瞑目，圆瞪着血红的双眼。

    天明后，福琴母子得知噩耗，与张老先生及许多乡亲赶来，见刘坤柱如此惨死，

    顿时一片痛哭哀号。谁都明白他因何而死，也知是谁所害，于是又结状上告。贾县长何不心知肚明，但勘察数日毫无证据。沈鸿当夜未出，刘坤柱所食酒菜是自家所送，“白条儿”有嫌疑，又不知去向，只好先把此案搁置，赏了点钱让发丧后事。

    刚安葬了刘坤柱，福琴却发现不见了成龙。她还不知成龙的性子，怕他去找沈家寻仇。急忙赶向沈家。不出所料，远远就见成龙挥着爹的剑和几个伙计打作一团。他一个孩子哪里能以寡敌众，眼看着剑被打落，被人按住。幸亏大家赶来的快，才没出大事。

    救下孩子，回到家中。福琴抚着成龙胳膊上的淤伤，又泪流满面。成龙却梗着脖子，愤愤难平。

    张老先生看着这母子，沉吟半晌，道：“福琴啊，我看此间太凶险，你们孤儿寡母，还是去寻亲暂避为好。”

    福琴还末答，成龙瞥了他一眼，说：“不去，我哪儿也不去。”

    张老先生又劝：“就现在的情形，只能暂且忍耐。听我的，走吧。官府那边我会常去询问，若……”

    成龙又打断：“算了吧，指着他们，这仇这辈子也别想报。” 见张老先生还欲言，又说，“老先生，我做学生的不该对您这么说话，可我实在憋不住。我爹死得太冤！我家不缺粮，是你非拉我爹出头。为什么众人犯下的事让我爹一人扛？众人都活着，偏死了我爹一个人？”

   “成龙！你胡说什么？” 福琴狠打了他一巴掌。

   成龙停住口，紧闭的嘴角抽动了几下，声泪俱下：“娘，您打。打死我，我也要说！” 说着指着张老先生，“我爹也是你，也是你们害死的呀！”

   张老先生像被鞭子抽了一下，周身一震。羸弱的身躯晃了晃，几乎站不稳。福琴忙一把扶住。

    他却像哭似的笑了几声：“孩子说得对呀，老朽愧对坤柱和你们娘俩呀……” 言未尽，泪已下，泣不成声。突然他甩开福琴的手，直挺挺跪到当地，拉也不起，沙着嗓子吼道，“老朽已害了坤柱，不能再害你们……此事由我而起，必由我而终。我

    教了一辈子信义二字，决不失言。若还能信我一次，那你们就走吧……走吧！”

    福琴和成龙拉他不起，也都跪下，三人纵声号啕，哭作一团。

    第二天，福琴和成龙就依了张老先生，离了家，打算去北京投奔董福兴。送走了他们母子，张老先生却径直去了沈家。

    沈鸿听说就他一人，就让他进来。原以为他又要讲什么圣贤之言，掰哧什么人世道理，心里准备了一肚子损话等着他。没想到，张老先生进门就作揖，接着一通自责，求沈二爷看在他年迈昏庸，莫与计较。并表示督办赔偿一事，他定会尽心竭力。

    沈鸿有些意外，但细一想又觉合乎情理。刘坤柱已死，另几个挑头闹事的又畏罪出逃。这么个酸腐文人，快死的老头哪敢再撑着大旗呀。刘坤柱活着，吓的是沈家，可不明不白的一死。吓的可就是众人了。越想他越觉自己这事办得漂亮，脸上挂的就只有得意了。

    张老先生又说：“老朽想略置薄席淡酒，表已之诚意，给沈二爷赔罪。”

   “当不得，有你这句话，我心领就是了。”沈鸿笑着推辞，心里却十分受用。

    张老先生一听竟沉下脸，苦笑一声：“哎，一杯水酒都不肯赏脸，看来沈二爷还是真不肯放过老朽。莫不然，你打我几下解气？”

   沈鸿连忙：“哎哟，我可没那意思。好，好，我应了。这酒我吃，给你一个放心。”

   张老先生笑了：“那就一言为定，明日中午，在城里的聚仁楼。”

   “就咱俩？”

   “我无他人可请，沈二爷若嫌寂寞，我叫个姐儿来陪可好？”

   “好，好。” 沈鸿的脸乐开了花。

    聚仁楼的酒宴如约履行。张老先生早早就恭候在楼下，直把沈鸿迎到楼上包间。不多时，菜已上齐。

    一看桌上的菜，全是招牌大菜。还没吃，沈鸿心里就已觉三分满意。一看酒，正宗汾酒老窖，满意已有六分。待一打扮妖艳的窑姐进来，嘻笑着傍沈鸿坐下，他未动筷子，未举杯，已是十分满意了。

   “哈哈，老爷子，你不过了，这么破费。”

   “哈哈，沈二爷能赏我的脸，就是您不挑，我也不能臊了自已。不瞒您笑话，我一生俭朴，从未尝过这些好东西。今日算沾您的光，也痛快潇洒一回。”

   沈鸿笑着举起杯，三人杯来盏去，没谈一句正事，只是胡侃海聊，插科打诨儿。无意中，一瓶酒已干。

   张老先生涨红着脸，又从桌下拎出一瓶酒，边打开边说：“今日老朽高兴，甘愿一醉。劝言不劝酒，女客就不要喝了，二爷您也自量。”

   沈鸿正喝到兴头上，一把夺过酒瓶，将酒均在两个大碗里，笑道：“你忒小看我的酒量了。不让她再沾一口，咱俩对半撅，不行再上。”

   “呵呵，你可不知老朽酒量。年青时曾效李太白斗酒诗百篇，结果诗虽未及五十，可酒是着实的饮了一斗。”

   “你吹吧。”沈鸿笑着端起大碗，一下喝了半碗，“看见没有，喝！”

    张老先生也饮了一大口，脸上浮起一丝异样的笑，盯住他问：“沈二爷，你可去过鬼城丰都？”

    沈鸿边啃了口鸡腿，边言道：“没有，那儿有什么好玩的呀？”

    张老先生收敛了笑，瞪大着眼道：“城里也只是小街陋巷，可山上却有阎罗宝殿一座。两边的侧房之中，可尽是阴间的酷刑，刀劈、斧剁、生裂、锯身、火烧、油煎之惨状啊。”

    那姐儿吓得叫起：“哎呀，说这干吗呀？怪怕人的。“

    沈鸿却笑问：“怎么，还真是越老越怕死啊？”

    张老先生大笑，笑得坦然磊落，率真畅快，毫无忌惮。笑得沈鸿干张嘴眨眼，直犯傻。

    他突然猛地刹住笑，正色道：“我张某一生向善，无愧于心，当何惧之？我只是为沈二爷担心，人世间公平唯有生死。无论贵贱，都有一绝。活着造孽太多，死后必有一报。过了奈何桥，打进十八层地狱，饱受十八般酷刑……呵呵，人间纵有富贵，奈何？！”

    沈鸿火了，一拍桌子：“你这老小子喝多了吧，敢拿我消遣？”

    张老先生也拍了一下桌子，竭力挺直了身板，冷笑着：“哼，孟子曰：君视臣为萆芥，臣视君为寇仇。何况你这种鸡鸣狗盗的势利小人。吾身不能除大恶，只落个和你……惭愧呀。”

    沈鸿大怒，猛地站起。突然腹中一阵剧痛，让他大叫一声，捧腹倒地。这时他才全明白了，挣扎着指着正襟端坐的张老先生，想说什么，却已说不出。

    那姐儿站在一旁吓傻了。叫不出，揶不动，只筛糠似的抖着。

    张老先生淡淡一笑，说：“莫怕，头一壶酒无毒。你尽可报官，我身上有字据一张，已写明责任因由，不会牵连与你。”

    说着，他也捂住了肚子，脸上的五官一时都错了位。那姐儿惊叫一声，跑了出去。

    张老先生大笑一声，仰天长啸：“《左传》、《春秋》、《史记》、《汉书》……可有如此的死法？哈哈哈……如今有了……快哉！快……哉……”

    他笑着慢慢闭上了双眼，像睡着了，走得异常安详、淡定。