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                                           第十九章

    浩渺无垠的世界有时竟如此小，变化诡异的人世有时也这么巧。高贵庚和这把剑的主人刘坤柱不仅相识，而且有过换命的交情。

    十几年前，高贵庚在神机营里的右翼中营马队做亲兵，转战冀鲁，征捻子时就在刘坤柱标下。刘坤柱喜他的忠厚和刚猛，对他十分看重。高贵庚也敬他的正直和骁勇，甘愿马首是瞻。两人一起经了大小战几十次，有几回共临危险，几回相互救助，数都数不清。回京后，刘坤柱从营总升了管代，高贵庚也从亲兵熬上了个亲军校。

    刘坤柱曾有意结拜金兰，但高贵庚却执意不肯。刘坤柱不解，反复追问，高贵庚才吐了心里话。他说：“蒙将军待我如友，已经够让我一生图报了。我是个粗人，还报只这条贱命。在军中一天，命就一天归您。可我实在不愿一辈子打打杀杀，吃这碗沾人血的饭。要与大人再结成兄弟，就怕这一生永远不得安生，就搭上妻儿，也还不尽您的恩了。既知难报不敢承受，还望大人恕在下无理。” 说罢，长跪不起。刘坤柱乍听此话，有几分不悦，但细一想却豁然开朗。忙搀起高贵庚，心中更敬他的性格为人。

    没多久，八国联军打下塘沽、天津，直逼京城。神机营汇同京师各部十万之众，在京东通州八里桥阻击洋兵。刘坤柱做护旗官，率队于中军护卫。高贵庚是掌旗校，撑着两丈余高的大旗。但血肉之躯终难当钢铁，弓弩刀剑难敌枪炮。这是他们从军以来第一次在战场上不是面对国人。可这第一次就败得惨不忍睹，给他们心里刻下了永远抹不去的耻辱。中军溃散，连主帅也落荒而逃。刘坤柱腹部中了弹片，跌落马下，生命危急。高贵庚只得弃了已被打得千疮百孔的大旗，救起刘坤柱，杀出重围。事后倒拿下面的将士做替罪羊，不少人因此而丢了官，也有的丢了命。高贵庚作为掌旗军校，丢了大旗，也当死罪。刘坤柱不忍，力保不能，只得私放高贵庚逃生。自己才因此被参获罪，削官职去旗籍，归返乡里。虽二人不是结拜的兄弟，可天下又有多少亲生兄弟能有如此的换命情分呢？

    这时，刘成龙醒了。眨了眨眼，愣了愣神，一轱骨碌爬起，掀开被就要下床。这才发现自己浑身赤条条，一丝不挂，又慌忙红着脸把被子围在身上。

    高贵庚又拉过一床被，给他盖住腿，笑着说：“算你小子命大。要不是凑巧碰上我们爷俩，明儿一早你就得给阎王老子磕头了。”

    刘成龙愣了愣，急忙想掀被拜谢，被高贵庚拦住。

    望田盛了碗热粥，递到他面前。

    刘成龙接过碗，才认出他，一时有些不好意思。嗫嚅地：“大哥，我……”

    望田笑了：“嗨，甭提了，再提我可就钻地缝了。快喝吧，趁热。”

    刘成龙早饿了，端起碗就往嘴里灌，烫得直咧嘴咂舌，逗得望田父子笑出声。

    等他喝下这碗粥，高贵庚才拿起那把剑，问：“孩子，这把剑是……”

  “是我爹的。”

  “那你爹是……”

  “我爹叫刘坤柱。我叫刘成龙。”

  “是在神机营做过管代的刘坤柱，刘大人？”

  “是啊……您是……”

  “我叫高贵庚，曾在你爹帐下做过小校。”

    刘成龙一听，异常惊喜：“噢，原来是高叔，我爹常提起您。不是您在十里桥，把我爹救下的吗？”

    高贵庚点点头，却欲言又止，片刻才小心试探：“那……你爹……”

    这话又勾起了刘成龙的酸楚，泪盈满了眼眶：“我爹他……死了，他是让人害死的。”

    高贵庚心中虽早已想到，但听到确实的噩耗，还是不由愣住。听刘成龙一五一十讲完他的遭遇，还是惊了个半晌无语，悲了个老泪纵横。

  “高叔，我没家啦！啥……也没了。” 刘成龙泣不成声。

    高贵庚一把抱住他，说：“孩子，成龙，我和你爹是换过命的，刘大人不在还有我。你若不嫌这家穷屋破，这儿就是你的家。”

    望田在一旁端着碗热粥，也说：“是啊，这儿就是你家，咱俩就是兄弟。”

    刘成龙止住哭泣，扬起脸呆呆地看着这父子俩，半晌无语。这几个月接踵而来的灾难，让他过早地尝到了人世间的痛苦和绝情。他在冲出舅家的那一刻，在偎着大桶炉子，神志开始模糊的那一刻他心中曾只有一个信念。那就是好人没好报，世上少好人。他甚至咬着牙发了个誓，要能活也要比恶人还恶，死了也要比厉鬼还凶。面对着这两张满是诚挚、满是同情的脸，他竟然不敢相信。

    突然他号啕着，喊了一声：“高叔，从今往后您……就是我爹！”

    高贵庚竟有慌：“不，不，我是个……嗨，当不起呀。”

  “不，您当得。”

    说着，刘成龙不顾高贵庚的阻拦，撑起精赤的身子，在炕上磕了三个响头

    大年初二这晚，学士府胡同好不热闹，两台堂会几乎同时开演。被墨香斋占去做了车间的马号院，演着曲艺杂耍。一墙之隔的学士府以正院的廊子为台唱起了京昆大戏。往常在家请堂会，一般只发帖子请近亲至友。这次摽着劲打对台，自然是想图个人气，韩信点兵，多多益善。齐月轩写了个告示牌子摆到府门口，写明时间，戏码，恭请街坊四邻届时光临。董福兴更不甘示弱，发的帖子不仅把帮中长辈弟兄，买卖客户同行撒了个遍，而且让伙计到周边挨家请。并言明备有茶点糖果，敞开吃。这招还真灵，没开演时，董福兴这边儿远比隔壁热闹得多，乐得董福兴让人一个劲儿地塞糖抓瓜子。随着沈三爷这帮人晃着膀子进了院，也随着学士府那边的锣鼓一响，前面坐的虽大都没动，可后面站的却溜得没剩几个。让董福兴急不得，恼不得，脸上充着笑，心里暗骂自己花钱买气。

    墙那边，随着人越聚越多，台上演的也格外起劲卖力。前面垫场的跳加官，让小月蓉的师哥玩出了新花样。手里捧的＝大元宝里竟捧出了无数小元宝，边随着锣鼓点儿扭着，边递给抛给众人，引得一阵哄抢和欢笑。接着是齐月轩和小月蓉合演的《武家坡》。齐月轩不惯足下的厚底，一出场就险些崴了脚，中间还几次忘了词。起初他还有些尴尬，到后来也破罐破摔，索性和下面的观众笑作了一堂，俨然一个大孩子，好开心。

    高贵庚一家来的晚，站到了最后边。那晚，他不得不收了成龙这个义子。可坚决不让他改姓，好让刘家留个传后的根儿。望田比成龙大两岁，自然就成了哥。孩子个矮，站在后面看不见。高贵庚竟哈下腰，让望田和成龙都骑在了自己的肩上。一挺腰站起，俩孩子既喜又惊，相互紧抓着笑成一团。这才几天啊，爷儿仨其乐融融，还真像亲的。还是那句老话：难里人易近，苦中水都甜呐。

    过年过年，一晃年就过了。

    齐月轩办的“英才”小学经过半年多的改建、筹备，终于正式挂出了牌子。他自知不懂西式教育，早就特聘了一位在教会学校教书多年的陈先生做校长，并让所有的老师到教会学校去观摩实习过。以洋学堂的教材为基础，编出了自己的一套教材。教舍、师资、教材都有了，万事俱备，就只欠招生了。年一过，附近的大街小巷就到处都见得着“英才”小学的招生告示。不仅招适龄男孩，也招女生。

    后门大街西这一带，大清时是旗人聚居的地界儿。向来以私塾为主，有学校也是旗中的官学。虽然往远点，西什库有洋人办的洋学，可中国人自己办的私人洋学堂，兼招女生，可还真是蝎子拉屎——头一粪（份）。自然是褒贬不一，有捧有骂。有人还在报上公开指责有辱风化。开始齐月轩还惴惴不安，但没想到争议倒成了活广告，报名那天，学校门口报名的学生，家长竟排起了长龙。

杨志兴也动了让月娥上学的心思。虽说女孩终得嫁，但识文断字总是有用。再说学校是府上办的，月娥不读书，不是拆自家的台嘛。话一出口，月娥听了就一蹦老高，笑得合不拢嘴。

    月娥随爹去报名，刚出府门就碰上正经过的高望田。他手中拎着耙子，端着簸箕，又是刚拣完煤核儿回来。

    月娥一见他，忙兴高采烈地：“望田哥，我要上学了。你不上？”

    望田没说话，只眼中露出几多羡慕，苦笑着叹口气。

杨志兴有些不解，忙问：“怎么，你不去报名？再晚，可就不一定报得上了。”

   “我爹他能……舍得？” 望田嗫嚅着。他何尝不想穿得干干净净地背着书包去上学？他做梦都想。和爹不知说过多少次，但爹只是不吐口。

    杨志兴见他可怜兮兮的样子，笑了：“傻小子，你是他儿子，他有啥舍不得的。今儿早上他到府上掏粪，还和我打听学校报名的事呐，他说了，咋穷也得供孩子念书，过了晌午就去报名。”

   “真的？”望田的眼睛发了亮。

   “那还假的了？快回去吧，叫上你爹赶紧去，别误了。

    高望田应着，转身就跑，边跑边吆喝着：“噢！……上学喽！上——学——喽！”

　　“英才”小学大门前，许多来报名的家长、孩子早排成了长队。高贵庚带着刘成龙也排在中间。

    刘成龙的身上穿着崭新的一套棉衣，脚上的布鞋也是新的。这是义父让他上学穿的“逛衣”。给他买，却没给望田买。望田没说啥，但那有些酸的一瞥和那不经意的苦笑，已经让他惴惴不安。义父跟他讲，让他俩都上学，可偏不等望田回一起来。他向后张望着问：“爹，望田哥咋还没来？要不……”

   “嗨，马上他就到，赶趟。”高贵庚笑笑，却笑得不甚自然。

    刘成龙瞥他一眼，没再吱声，但心里却犯着疑。

    好一阵才挨到了他们。坐在桌前的一个胖胖的中年先生，打量一下刘成龙，嗯了一声，问：“叫什么名字？”

    “刘成龙。” 他应着，又瞟向义父。

    高贵庚知道他的心思，忙附耳说：“甭等他，你先报。”

    刘成龙想说什么，却被胖先生的问话打断：“多大了？”

    “十一。”

    “念过书吗？”

    “念过三年私塾。”

    胖先生板着的脸松弛了些：“你家里干什么的？”

    刘成龙稍愣了一下：“我爹他……不在了……”

    高贵庚忙接过：“他爹原先是做过前清管代的。”

    “噢，还是个少爷。” 胖先生瞥瞥高贵庚又问，“那你是……”

    高贵庚稍顿了顿，还没答，被刘成龙抢了先：“他是我义父。”

    “他是干什么的？”

    “他……” 刘成龙没马上答，有些迟疑。

    “你说话呀。” 胖先生有些不耐烦。

    高贵庚连忙欲说，却让刘成龙拦住：“先生，上学是考我，不是考我爹。您看我行，就收我。您看我不行，我拿腿就走，和我爹干什么有什么关系？”

    “废话！我就要问你的出身门第。” 胖先生有些恼。

    刘成龙赌气转身就要走，高贵庚忙拉住，赔着笑说：“先生，您千万别生孩子的气。我就是个掏粪背道的，身份是低点儿。可咱们不偷不抢，凭力气挣钱吃饭。上您这学，要多少钱，我这儿都预备下了……”

    “你以为就钱的事？还有学校的声誉呐。”胖先生讥笑着打断，“我还得考虑，收了你们这号的，人家少爷小姐还肯不肯来？”

    刘成龙气得又要反驳，被高贵庚拦下。他忍住火，硬挤出些笑，刚要再求，后面有人发话。

    是杨志兴领着月娥，挤到头前，叫了声：“尚先生。”

    胖先生见是他，忙站起，笑脸相迎：“哎哟，杨大管家，您也给小姐来报名？嗨，还用得着您亲自来？”

    杨志兴笑笑：“来都来了，您就给登一下。我这丫头叫杨月娥，九岁。”

    胖先生忙提笔登上，见杨志兴掏出一摞大洋在桌上，慌忙：“嗨，我跟校长报一声就得，您还用……”

   “别，一码归一码，您收着。” 杨志兴见他收好钱，才指着高贵庚说，“尚先生，他也是学士府的老人儿，过去在神机营也算个人物。您看……”

   “嗨，他不早说。府上的面儿我敢驳？” 胖先生忙登上。“刘成龙，十一，对吧？得了，您交钱就齐活。”

    高贵庚赶紧从怀中掏出个纸包递上，打开竟大都是些零钱。见胖先生皱眉，忙说：“这是十块钱，我数了三遍，不会少。”

    胖先生懒得再数，连包塞进抽屉。接着登记后面的考生。

    月娥拉住高贵庚问：“高叔，您怎么不给望田哥报名？” 刘成龙也疑惑地盯住他。

    高贵庚吱唔着：“等……他来再说吧。” 说着匆匆向杨志兴道个谢，拉着成龙就走。

    杨志兴觉得蹊跷，忙把他拉到一边，低声问：“我说你又玩什么幺蛾子？你是不是压根儿就没想让望田上学？他是你亲儿子，你知道他多想念书吗？你这是啥爹？”

    高贵庚长叹了口气：“杨爷，这一个孩子上学就十块大洋，我家这样的哪供得起俩呀？成龙是恩公的后，既认了我这爹，就得尽着他。望田将来恐怕也就是接我的营生，念不念书倒也不要紧。”

    杨志兴又急又气，瞪他一眼：“没钱？你还我钱干吗？” 说着伸手怀中掏。

    高贵庚一把攥住他的手，说：“杨爷，您的情我心领了，可只有救急，没救穷这说。您不是不知道我的性子，欠人一点儿，我都睡不踏实。杨爷，您这事不管……行不？”

    “那……我找少爷说说，免了望田的学费？”

    “别，千万别，” 高贵庚也发了急，“这点儿小事可不敢惊动人家。杨爷，您体谅体谅我，报不了的恩，我不敢受啊。”

    杨志兴盯住他半晌，没再说什么，只感慨地长叹口气。

    不远处，高望田正躲在棵大树后面，二人的话他听得真真的。像一瓢冷水浇在头上，一直冰到了心。他委屈地蹲到地上，把已满是泪的脸，埋到双膝上。

    学校开学了。在开学典礼上，齐月轩作为校董作了即兴演讲，从盘古开天、仓颉造字讲到近代中国的腐败懦弱。从汉唐乃至前清盛世扯到外国的古罗马兴衰，文化复兴，日本明智维新。疾呼以教兴国，鼓励学生以天下为己任，抱仁爱之心，全报国之志。以己才做悬壶之水，愿此校为孔墨老庄，林肯，孙文之摇篮。他口若悬河，洋洋洒洒讲了半个多钟头，引经据典，慷慨激昂。只是他忘了一点，忘了面对的是些刚入小学的孩子们。结果弄得满堂大眼对小眼，全不知他讲的是什么。糊里糊涂地听，又糊里糊涂地鼓掌。

    作为嘉宾参会的周正节坐在一旁偷笑，碰碰身旁的郝炳臣低声说：“月轩兄雅性不减，只可惜对牛弹琴。”

    郝炳臣虽也觉齐月轩讲得太不通俗，但早对周正节的为人不感冒。于是稍思，竟不软不硬地回了两句打油诗：“正节兄，琴声自比枪声美，莫非自贬也为牛？”让周正节鼓鼓眼，未再吱声。

    不过，嘴仗没算完。典礼过后，三人回到学士府齐月轩的书房。周正节想让齐月轩投资报业，又引起了一场舌枪唇剑的争论。

    齐月轩道：“正节兄，您饶了我吧，投资报业，打死我也不干！”

    “为什么？”

    齐月轩笑笑：“办报是给世人引路的。我自己还糊涂着呐，顶多壮着胆子给学童讲讲道理，还敢办报？”。

   “那我的《实报》不也可独树一帜？”

   “独树可以，一帜可牵强。你名曰《实报》，有几分真？几分实？至多是两分真，三分假，三分模棱两可，剩下两分胡说八道。靠点趣闻逸事，花边文学，赚点钱罢了。”

    他的话真噎人。周正节涨红着脸，片刻才说：“好，好，月轩兄既有高见，何不与小弟联手，一展文才报负呢？冷嘲热讽谁不会讲？你不愿从事报业，恐怕还是怕文字狱吧？”

    “非也。”齐月轩见他发急，笑笑，语气和缓了：“哎，素来讲文人以死而谏，我不是怕死，是真弄不清当为谁死。说个报国容易，何为国呀？说个救民简单，哪是路呢？莫说政务国事我看不清，就个文人，至今连中国文化之短长优劣都没弄清。迷惘何敢言呐？不只是我，就您二位，一个大主编，一个大教授就敢说明白？”

    郝炳臣没搭茬，只沉呤着点点头。是啊，明白？谈何容易。先明白的不一定就是真明白。只有自认不明白，才可能明白的多点儿。

    周正节却付之一笑：“月轩兄实在有点落伍了，有什么不明白？中国腐朽的根子就是文化，中国若强必先学强国的文化。孔孟之道实在误国至深，不废之、毁之不足以倡新声。”

    齐月轩哼了一声：“貌似明白，其实你也是半睡半醒。”

“何以见得？”

    齐月轩索性站了起来：“中国文化传承了五千年就一无是处？废之，毁之？你好大口气。秦始皇焚书坑儒都没断了诗书，全世界都找不出你这号废毁自己文化的败家子。你说，孔孟之仁义何罪之有？”

    周正节不以为然：“中国两千年封建，换了多少朝，改了多少代，哪朝哪代不是尊孔崇孟？可哪朝哪代能真正行仁讲义？大清三百年，就康乾盛世也有饿殍遍野。更何况后来，国势颓衰，列强瓜分，军阀割据，更民不聊生。国人还有什么脸去谈仁讲义？”

  “错在虚，谬在假，权者不施仁政，与仁义文章何干？” 齐月轩又道，“古人云：一本《论语》平天下，其中有德，有仁，也有谋有术。求仁德者非一日之功，乃千年伟业，求之难矣。而求谋术者却能立竿见影。所以求仁者爱人者稀，而求谋术礼教图治者众。哎，可怜一本道德文章却被歪嘴和尚念得只剩半部，实非孔子之过，非《论语》之过也。”

    周正节还要争，被郝炳臣打断。

  “哈哈，两位老弟，你们各执一词，各有千秋，容我说两句。中国文化若无正气，何来岳武穆、文天祥、屈子、李白？何来这五千年历史？何来这世界最大的民族？”

    齐月轩有点得意，应了声：“然也。”

    郝炳臣又话锋一转：“而中国文化若无腐朽，又何来赵高、秦桧、和坤、袁世凯？何来数万万东亚病夫？何来这泱泱大国被弹丸小国欺辱的惨状？”

    周正节笑了：“着啊，所以……”

    齐月轩忙打断：“慢，你不要曲解郝兄之意。”

  “我何以曲解？郝兄之见貌似公允，无非中庸调合，各打五十大板。中国五千年的文化就像个大包袱，已压得国人透不过气。不弃之，何以前行？郝兄，你在美利坚留学多年，应有体会。美国只有区区百年历史，而也介身于世界列强，且有超越之势。不正是此理？”

    郝炳臣答：“你说的有道理，但不尽然。美国乃移民国家，那些欧州移民正是靠欧洲千年的文明和先进科技开疆辟土，自立于世。若没这些，难道靠当地土著的刀犁火种，长矛弩箭不成？连美国人说话不也是讲英语嘛。”

    周正节一时语塞，齐月轩不免得意，接过话茬说：“极是，极是。文化是史之河流。中国文化乃大河，百川之汇也。似万里黄河，混也，浊也，但也养育了中华民族，移来个黄土高原。君为何只见其弊，而不见其利？”

    周正节争得兴起，冷笑一声：“我不愿听月轩兄的公子哥之见。顶着老祖宗的辉煌光彩，又有何用？现实是一个大而弱的中国连小而强的日本都无法抗衡。你何只见汉唐之强，而不见庚子，甲午之耻呢？”

    齐月轩被问住，干张了张嘴，没出声。

    这时，他身后有人接过话题，说：“几位爷，其实这和斗蛐蛐一样。”

    哈，是虫把式老张。他自离府去西山看坟，平日很少来，今儿是专门给少爷送蝈蝈的。他早来了，但见几位爷聊得兴起，没敢打扰，只在一边候着，听着。他们的话勾起了他的话瘾，这才忍不住插话。

    齐月轩一见是他，知他肚子里有货。忙笑道：“噢，老张啊，说，说说。”

    老张刚要讲，瞟到周正节不屑地一笑，又咽了回去，赔笑说：“还是您几位聊吧，我就是府上一下人……”

    郝炳臣笑笑打断：“嗨，什么上人下人，是人就有发言权。”

    周正节也勉强点点头：“说吧，我倒要听听国家大事怎么能和玩物扯上？”

    老张这才不慌不忙地开了腔：“这蛐蛐儿是土里的不如石头缝的，为什么？石头缝的蛐蛐是啃小石头子长大的，就比啃土圪垯的牙口硬。都是土里的蛐蛐儿也分立土和卧土，立土的蛐蛐儿就比卧土的强。为什么？立土的蛐蛐儿得立着，练就的后腿就有力。不起眼的个小蛐蛐儿就能斗过七八厘的怂货。这和人不一样嘛，他外国过去都穷，可穷就挤兑出人家的好牙口，好斗性。人家两条腿立着，咱这儿见谁都得跪，都得拜，老四条腿爬着，他能不怂？”

    一席话让齐月轩和郝炳臣连连点头，笑出声。周正节没笑，愣了片刻，咂吧着嘴蹦出俩字：“精辟！”

    老张听拧了，慌忙：“是，是，我胡说，尽屁，尽屁。” 直逗得哄堂大笑。

  “老张，周先生那是夸你呐。”

    老张听齐月轩讲，虽没弄清这词，还是放下心。从怀中掏出个葫芦罐递上：“少爷，我这是给您送蝈蝈来了。”

    齐月轩打开盖，里面的蝈蝈见风就叫了起来，浑厚又脆声。齐月轩又喜又惊，问：“你养的蝈蝈叫得就是好。也怪了，一到我手里要么不叫，就偶尔叫几声，也没这么好听？”

    老张笑了，眼中闪着诙谐和狡黠：“嗨，这可全在养上。不能冷，也不能忒暖。不能让它饿，也不能忒撑。冷了缩，暖了困，饿了蔫儿，撑了懒。饿得就惦记那口食儿，哪有心思叫啊。要肚儿撑得圆圆的，就又叫不出来了。就偶尔叫，饿声是嚎，饱声是嗝儿，能好听得了？其实这虫跟人是一个理儿。”

   “嗯，……嗯？……嗯！”齐月轩嗯着，深深地点点头。

    周正节又叫道：“精辟！太精辟了。”

    引得老张一笑：“周爷，我知道您又夸我了。您换个词行不？这屁屁的，总不那么入耳。”

    又是激起一阵笑声。

(作者语:此小说于2010年1月6日起,每日中午12时在北京广播电台876文艺台连播.如网友收听困难,可登北京广播网,每讲都有回放.欢迎收听,欢迎争论批评.)