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                                               第十三章

    北方的旧历二月虽已是早春，不像三九天那么冻地皮，但冰雪将融，大风中夹杂着阴冷的湿气，倒似能透骨。

    齐月轩坐在骡车上向外看，此时光秃秃的树梢在他眼中，却仿佛都是一派盎然的绿色。车子颠簸的吱扭声，他听着都像是跳跃在枝头的鸟鸣。民国总统一纸大赦令，又让他能回家了。心里边满是和煦的春风，看的听的自然都觉得充满暖色和希望。

    月娥知道今儿回家，兴奋得半宿合不上眼，今天却一点没有倦意。一会儿扒着车窗把小睑探出窗外，一会儿掀开车帘学着车把式吆喝牲口，不论干嘛，笑从没离过她的脸。

    杨志兴笑嗔地说了声：“行了，别折腾了，老实点儿，别学这么没规矩。”

    月娥这才安分了些，笑着眯起眼。齐月轩以为她犯困，把盖在腿上的毯子拉过，搭在她身上。不料她却又睁大了眼，蹦出了一句话：“我……想吃糖葫芦。” 逗得大家都笑了。

    齐月轩也半眯着眼，似是逗她，又像是自语：“我……想吃八大件。”

    有人搭茬，月娥又来了情绪：“我想吃金糕条。”

    齐月轩又接着：“我想吃他似蜜。”

  “我想吃杏儿酪。”

  “我想吃烤肉季。”

   月娥小眼一翻，连珠炮似的：“我想吃糖官儿、桃仁儿、槐花儿、榆树钱儿……”

    齐月轩打断：“瞧你想吃的这点儿东西，一点儿值钱的也没有。我想吃烤全鸭，涮羊肉，烧海参，油闷大虾……”

  “行了，行了。”杨志兴打断，“别吃了，再吃就撑着啦。”

    齐月轩板起脸：“杨叔，你这人可忒狠了，这么多日子都没吃着，过过嘴瘾都不行？”

    又逗得大伙一阵畅快的笑。这时，车把式猛勒缰绳，刹住车，让正笑着的几个老少滚成了一团。

  “哎哟，多悬呐。老爷子，您站路当间儿犯什么呆呀？没事吧？”外面传来车把式的声音。

    杨志兴连忙撩开帘看，见郑子已经把一个老头从地上搀起，正帮他拍着身上的土。

  “没事，没事，是老朽之过。” 那老头忙说。

   杨志兴这才认出，这老头正是到过府上讨债的张老先生。连忙跳下车，迎了上去，边招呼着“老先生”，边拱手微躬。

    张老先生迟疑了一下，也认出杨志兴，喜出望外地拉住他：“哎呀，今日遇贵人了。”

   杨志兴笑笑：“我算什么贵人呐。我家少爷也在车上。”

   没等请，齐月轩也忙下了车，笑道：“我可也不是贵人，是刚大赦的钦犯。”

   “哪的话，”张老先生忙接过话茬，“这叫回天有力，大劫大福啊。” 说着，舒口长气，招呼身旁的一妇人和一个男孩，“来，来，坤柱媳妇、成龙，能救坤柱的贵人到了，快来见过齐大少爷和杨管家。”

    福琴拉儿子成龙上前见礼。短暂寒暄，张老先生就把话题扯到刘坤柱身上。原来，自刘坤柱被传到县后，就被收了监。这么多日子，不审不放让人干着急。听说近日开庭，张老先生就带这娘儿俩来打探消息。不料听班头傻德子透露，堂虽末过，但沈鸿私下花了银子，让县长以通逆、抢劫、伤人三罪并诉，那可就有死罪。三人一听都如经五雷轰顶，神情恍惚，这才呆立路中，险出车祸。说着，张老先生老泪纵横，福琴娘俩泣不成声。再三央求齐少爷和杨志兴出面搭救。“

    杨志兴听了没敢吱声，偷瞟了少爷一眼。见齐月轩眉头紧锁，红润白暂的脸已变得铁青。突然他嘴里蹦出几个字：“上车，快走。”

  “上哪儿？”杨志兴忙问。

   齐月轩有些不耐烦：“还能上哪儿，县衙呀。”

    这里距县政府只一箭之地，转眼就来到大门口。这县政府所在就是原州衙。除额上的州衙横匾改成竖挂的县政府的牌子，门口的守卫没了辫子，旧差服换了身黄警装，别的没怎么变。连堂鼓还在，虽落满厚厚的一层灰尘，可还立在那儿。

    齐月轩一下车，就带着几个人往大门里走。

    门口的守卫头不识齐月轩，却认得张老先生和福琴娘俩，忙拦住说：“你们刚软磨硬泡半天了，怎么又来了？没跟你说吗，县长有客不见。”

    齐月轩眉一扬，不屑地哼了一声：“好，那你去通禀一声。就说大赦钦犯齐月轩归京途经本县，想会会他。”

    守卫看看，虽知他来头不小，但也怕再挨县长几句骂，忙陪笑说：“这位爷，您还是趁早赶路回京吧，那是大事。您搀合他们这民间小事干吗？”

    齐月轩立刻火冒三丈，厉声道：“性命关天，你敢说小事？什么才是你这衙门的大事？” 说着，走到堂鼓前，抄起鼓锤说：“小子，你不传，我还不用你，就这破鼓敲烂了算。”

    那守卫早慌忙跑过，挡在齐月轩已扬起的胳膊前：“这位爷，您可别生气。要解气，您敲小的。我马上让人通报。” 说着，向门前一个手下挥挥手，“还不快去。”那手下应着匆匆进院。

    齐月轩这才气平了些，扔下鼓槌，掏出手绢擦擦手，雪白的一个帕子，立刻几抹黑印。

    守卫一见忙赔笑道：“不好意……这位爷，我一看您就不是普通人。您过去也当过县令？”

    齐月轩笑而未答，反问：“这位差官，你进过京吗？”

  “没有，我连省城都没去过。”

  “那就难怪了。” 齐月轩笑笑，稍顿又说：“北京有两样最多，一个是风多，一个就是官多。大清那阵有一次刮大风，把王府的墙给刮倒了，砸伤的不算，砸死了三个。扒出来一看，都是跟你一样看门的。可都有顶戴，好嘛，一个六品，俩七品，哪个都不比你们县太爷差。”

    一席笑谈说得守卫直犯愣咋舌，却逗得杨志兴、张老先生等人笑声一片。

    这时，贾县长随手下迎了出来。守卫没瞎说，他此时的确有客，而客正是沈鸿。本来贾县长虽接了司法部的函，但心中明白事情源由，也没想重判。可沈鸿却宁以重金相许，也要买刘坤柱的命。沈鸿心里更多的不是恨，而是怕。他回想起刘坤柱那愤愤的一瞥都直打冷战。他觉得这是只老虎，捉了可就放不得。而贾县长其实也并不待见这位沈二爷，只是他送的钱招人待见而已。何去何从他也还在掂量，犹豫。没最后下决心。听手下说有个姓齐的大赦钦犯求见，就赶紧从后门打发沈鸿走。他虽没见过齐月轩，可武城离德州不远，学士府的大名早有耳闻，知沈家与学士府的渊源。官场多年也深晓时政的变数，古往今来，让皇上亲自赦免的人又飞黄腾达的可不少。所以不敢怠慢，马上迎出大门。

    没等手下介绍，贾县长先堆着笑问：“您就是齐大少爷？”

    齐月轩也淡谈一笑：“正是齐月轩，您就是本县县长大人？”

  “不敢当，民国了都称同志，同志。”

  “同志？”齐月轩差点笑出声，瞥一眼张老先生，说：“这位老同志带着一位女同志，一位小同志来求见您这位县长同志，可够难的了。幸亏碰上了我这个过路的同志呀，要不……”

    杨志兴见贾县长有些尴尬，忙偷拉了一下少爷的衣摆。齐月轩这才住了口，省去了后边要扯的许多“同志”。

    杨志兴、张老先生陪少爷，随着贾县长进了院，福琴母子与其他人候在门外。

    贾县长把几人引入后衙正房，各安各座，稍事寒暄就直入正题。

    齐月轩正襟端坐，虽淡笑清谈，语气和缓，但细掂量每句话都很沉重。他说：“贾县长，我齐某现在非您的上峰，也非沈家兄弟的主子，和刘坤柱家更不沾亲带故。现在是无官无爵，仅一介平民，但事关民生人命，言微亦不敢不言。今年的灾情百年不遇，您身为一方父母当比我更知其间困苦。国称号可改，体制可更，有一样是变不得的，那就是得让百姓能活。人之生息繁衍才是国之根本。民国的名号虽标明此意，但若民都饿死，那国在哪里？”

    贾县长愣了愣，连忙：“是，您言之有理。不过沈刘庄一案若不严办，开此先例，那灾情严重再加上刁民枉为，恐怕就……”

    齐月轩打断：“若齐某在京之时，也许会苟同你意。可今日不会，因为我亲眼目睹了真实的民生。中国的百姓有何求？无非是求个温饱而已。实在是天下最本分、最知足的人了。若立世以公，居官以正，为富以仁，能让兔子都咬了人？民之千万，不能无刁者。但最刁的是有了俩臭钱，作了个小官就张牙舞爪，比虎狼还凶的那一类。”

    张老先生闻言不禁脱口：“好！讲得好，说得……” 肋下被杨志兴捅了一下，他才觉失言，忙刹往口。

    贾县长有些尴尬，不好发作，只干咳了两声。

    杨志兴忙站起，接过话茬：“县长大人，我家少爷今日爽人爽语，口无遮拦，那是跟您没见外，拿您当朋友交。”

    贾县长的脸色好看了些：“不敢当，我贾某也是个快性之人。只是……管家尽可明言，这案子是否与府上有什么实在的关联？”

    齐月轩没好气地抢着说：“关联大了，您家要养条狗，给他放了生，他在外边撒疯乱咬人。人家找您家去，您能不管？”

    贾县长还末答，杨志兴又接过说：“县长大人，我家少爷话虽糙了些，可理是这么个理。学士府在京城也算个大户，素有仁厚之口碑。哪能让家乡父老背后戳脊梁骨呀。您要是能看府上这点薄面儿，抬抬手，松松口……”

    说着，他把一张叠起的银票攥在手心，上前握住贾县长的手。贾县长自然明戏，攥着银票抽回手，会意一笑。

    杨志兴继续说：“您全了府上的声名，就是我家世代的恩公。您宽以施刑，以德服众，就是千万人的恩公。甘蔗没有两头甜，可哪边轻，哪边重，哪边肉多干净吃得舒服塌实，哪边有虫眼咽下也窝心后怕，不必我明言，您还掂不清？”

 一席话说得贾县长托腮凝神，半晌才点了点头，说：“是，说得好，我心中有数了。不过……这事有司法部的公函，我……”

    齐月轩刚要说，被杨志兴抢了先：“县长大人，现在的徐大总统过去也曾是我家老爷的治下，此次少爷归京……” 说到这，他故意停住，只笑吟吟地看着贾县长。

   “我明白，我明白。” 贾县长马上接过说，脸上堆起了笑，问：“齐少爷，您说吧，这案子您……”

    齐月轩刚要开口，杨志兴偷拉了他一下，又抢过话茬：“县长大人，您是一县父母，谁也不敢给您提章程。您心中有数就行，怎么酌情您看着办。办到什么份儿，我们少爷都得念您这分情。以后您进京，可得赏脸到府上住，好让我们好好谢谢您。”

    这话让贾县长听得甭提多舒坦了，连声称好。

    谁也没想到事情办得这么顺，虽没有准信儿，但贾县长愿尽力的诚意，还是让所有人悬着的心落到了实处。福琴母子再三拜谢不说，张老先生也由衷地对齐月轩和杨志兴十分敬佩。而齐杨二人也为这个老教书先生的品格所感动。回京与他们回沈刘庄同路，杨志兴就让三人坐上，搭个顺风车。

    张老先生与齐杨二人同车，一上车他就打开了话匣子。

  “杨管家，还是你想得周全，会行事，好言谈呐。要老朽这等迂腐之人……”

   杨志兴笑着打断：“哪里，今天多亏有少爷端着谱儿，叫着份儿，有唱红睑的，有唱白脸的，还有您这站脚助威，才能成好戏呀。”

  “是，是，” 张老先生连忙，“齐少爷正气逼人，文才犀利。不是晚生奉承，此等襟胸，此等睿智，若能为官，乃一方百姓之福也。”

   齐月轩苦笑着：“老先生，仕途险恶，宦海沉浮，我已看破、看淡，还是做个闲云野鹤，过得自在些。”

    张老先生端详着他，长叹了口气：“哎，晚生也是读书人，哪里不知个中滋味。我今年七十有五，读了七十载诗书，却从未有一官半职。别人问起，我也如此说，可心里又怎能无几分失意，几分抱憾，几分凄苦呀。若只为出人头地，也还放得下，若以天下为己任，又怎能敢忘啊。不谈大，就我是此县正堂，哪能于百姓不顾，而容小人猖狂？齐少爷，我看得出你和老朽一样是个放不下的人呐。与其日后哀鸣长叹，不如低头躬身以求大逞啊。”

齐月轩被戳到痛处，脸色变得凝重。杨志兴一见，忙欲岔开，被他拦住。见老先生也住了口，忙说：“您说，接着说，我爱听。”

   张老先生这才继续说：“史间君子与小人斗，文人与痞子争，鲜有胜绩。为何？非才不及，非智不够，非操守不如，但如以玉击石，心存忌惮。君子重品，文人拘礼，有可为，有可不为。而小人痞子本是寡廉鲜耻，自无可不为，可不择手段。”

   “嗯……” 齐月轩深深地点点头。

    张老先生稍顿又道；“此次归京，少爷若再有入仕之机会，千万不要错过。不求富贵荣华，也求为民做点事。三百年大清让国衰民怨，民国初起还当有一试。我写了一篇小文，曰‘兴国十策’。不敢说远见卓识，自忖尚有几分道理。只是进言无门，今日托与少爷，付予知己。若能上达，采纳一二，不求贵人高看，只求匹夫之责矣。”

   说着，他从怀中掏出一摞手稿递上。诚恳地：“齐少爷，切记老朽之言，贵人若不能自贱，万事无望矣。老朽已是残烛，少爷还如日中天，切切珍重。”

   说着他满眶热泪，引得齐月轩也一阵酸楚。

    车到岔路，惜惜而别。齐月轩手捧这摞书稿，遥看路边深躬不起的张老先生和福琴母子渐渐消逝于视线，才感慨道：“哎，乱世求仁，庸时施才，古往难矣。可读书人若如老先生，就不为官，不留名，也没算白读圣贤书啊。”

    当晚，齐月轩一行人就回到了北京，冷清多日的学士府又热闹了起来。张妈本来准备了一些鞭炮，一来迎主子归家图个热闹，二来也依风俗去去霉气。但齐月轩却没让放。一路上他反复读着张老先生的手稿，联想这些日子，前所未见，前所未闻的所见所闻，早已没了初踏归程的喜悦，他说：“败军之将，丧家之犬，羞还羞不过，别再张扬。” 一头扎进书房，就没再出门。及至半夜，仍见他秉灯独坐，或沉思，或疾书。饭端进去，没吃几口，都想去劝，可谁也不敢。找杨管家，张妈竟也不知哪去了？

    杨志兴一回京，没坐稳就问起生意的情况，墨香斋查封出卖的消息就给了他当头一棒。其他的生意也都经营惨淡，让他哪里待得住？胡乱扒了两口饭，就出了府，找董福兴，找各处掌柜核实详情。半夜回来，一夜没睡，面对着这个烂摊子，他得想应对之策呀。想找少爷商量，悄悄进去看看，又悄悄退了出来。见少爷那副凝重的样子，他不忍打扰，只得回屋自忖。

   天刚蒙蒙亮，众人还都未醒，杨志兴心中有了主意，心情开朗了些。走到院里轻舒腰腿活动活动。隐约听得正院少爷的笑声，知他也熬了一宿。忙叫醒小灶的师傅给少爷准备早点，又来到他的房中。

    齐月轩这一夜没白熬，书案上摞了厚厚的一摞信纸，脸上现出抑不住的兴奋。见杨志兴，没有半句寒暄，笑道：“杨叔，你看，洋洋洒洒一泄万言呐。”说着，捧起信稿说，“张老先生确是有识之士，他所写的‘兴国十策’，字字珠玑，很有见地。哎，今日方知何为藏龙卧虎啊。士之才者多矣，苦于时势不遇，又乏识才之人呐。我依老先生之思路，并成扶弱均平，合军勤政，兴学选才，均衡外交等六策，再加丰富扩充，包括国政、民生、军务、外交之大计。待会儿就给我备车，我要以我之名亲呈齐大总统一阅，但愿他能重视啊。也不枉老先生一番苦心，不枉我齐月轩做了一回丧家之犬呐。”

    杨志兴点头笑了。经过离京这段日子，少爷在他心里已有了些新的亮色。两个人不像过去近在咫尺，却似天各一方，有时，甚至能感到他心的怦怦声。本来想说的府中之事，又让他咽了回去。此时他不愿分他的心，扫他的兴。