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                                              第七章

    第二天一大早，北京的各主要街道上就都发起了“号外”。发“号外”的有墨香斋的伙计，也有从学士府其他店铺临时调用的帮工，甚至府里的杂役、护院也都上了街。“号外”登的就是些“张大帅拥戴皇上恢复大清，宣统帝重登大宝诏告天下”之类的词儿。不要钱，白送。过路人们都纷纷争抢，有的边走边看，有的相互议论，也有的抢了许多，一个字也不看就揣进口袋。有人奇怪，问他他不答。实在问急了，才偷笑着低声说：“这纸不赖，糊墙围子合适。”

    沈鹏带着两个手下，正沿着后门大街两边乱寻摸。干吗？奉旨查旗。头天半夜，墨香斋边印着黄龙旗，就有人边取走，挨户下发。说凡拒不挂旗的，要送官严办。谁能拿自己的脑袋不当事，这不，满大街查了个遍，还没见哪家没挂。没查着不挂旗的，却碰上把挑子摆到大街上的御刀刘。

    沈鹏走了过去：“哟喝，刘爷，您可真行，剃头挑子敢往大街上摆？”

    御刀刘听出是他，笑道：“三儿，你瞪大了眼好好看看，我这是剃头吗？我这是替大清国还老规矩，蓄辫！谁敢撵我御刀刘，那就是跟大清国有仇。

    沈鹏定神一看，果然杆子上挂着张纸，上写：接发蓄辫，一元一位。架子上还挂着几条辫子。

    御刀刘那儿还说着：“三儿，你那没毛的脑袋可麻烦。要不，给你寻摸一假头套？”

    沈鹏笑了，“你可真敢开牙。你这么胡侃有生意吗？”

“您还甭吗，我这都卖出好几根儿了。谁不会掂量呀，是钱重要，还是吃饭的家伙儿重要？你要弄个头套可没这个价，至少得五块。”

    沈鹏摸着礼帽下的秃脑瓜，想了想说：“行。不过您可得快。”

   “行，明天还在这儿，一手钱一手货。放心，我给你绷点松紧带儿，大小都合适。”

    沈鹏又笑着寒暄了几句，正要回去，一手下眼贼，瞟见胡同里有家寿材铺门上空着，没挂旗。他一指，沈鹏就气哼哼地走了过去。

  “人呐？出来！”

    听到喊声，掌柜的忙走出。

  “你怎么不挂黄龙国旗呀？”沈鹏瞪着他问，“是你对大清国不满，还是活腻了？”

    掌柜的忙陪着笑，不慌不忙地说：“三爷，您来得正好，我这儿正不敢不挂，可也不敢挂呐。您给个准话，我这儿挂还是不挂？”

   沈鹏没听明白，一睖眼：“废话，家家买卖都挂，你敢不挂？赶快挂上。”

“这可是您让挂的，要闹出麻烦来，可没我什么事。这街坊四邻可都听见了。”

    沈鹏越听越糊涂：“你……什么意思？”

    掌柜的忙答，但还是慢条斯里：“您看，我们寿材铺没见过哪家开在闹市街上，到外边问起来从不敢说是干什么的。为什么？就是怕人家腻味，我这卖的是棺材、装货，都是给死人用的东西不是。我是想，这黄龙旗要挂在我这门口，挺喜兴的事不丧气了嘛。谁要告我一个妨大清国，我可担待不起。不过，我听您的，您让挂，我马上就挂。”

    沈鹏愣了愣，什么也没说，扭头就走。

    掌柜的追了两步：“三爷，我到底是挂不挂？”

   沈鹏没停步，只没好气地说了句：“嗨，爱挂不挂吧。”

   他那儿走了，背后头好多看热闹的却都偷着直乐。

   墨香斋的生意也一下子红火了许多。本来应的印黄龙旗，印“号外”的皇差就够忙了，这一改朝换代，散活比往常也多出了好几倍。也难怪，国号都改了，凡用名帖的能不跟着改？中过举的得添上举人的功名，当过官的得添上官职品位，在旗的得添上旗籍所属，八竿子打不着的小杂货铺老板也得添上曾给宫中供奉。蛐蛐儿是不兴用名帖，要用，也得添上出自皇城根儿这几个字。广告、告示也得跟着改，别的不说，就这年号日期就非改不可。又大清了，还能写民国多少年？那不自己找麻烦嘛。不止是印活多，刻章的也多了。可甭管怎么多，机器一天印多少有数，人就是连轴转也是两只手，只能是先应皇差，其余的慢慢排队吧。

    董福兴早上才回来，眼都没合，就忙乎开了。这当口不露点脸，显点本事，还待何时呀？看见有的伙计哈欠连天，他忙拍了一下柜台大声说：“都听着，现在可又是大清国了，老规矩礼儿可一点也不能含糊。都给我放机灵点儿，手底下麻利点儿，穿戴也得齐整着点儿。不好好干，现在可不止让你滚蛋。听见没有？”

    伙计们忙强打精神应着。董福兴刚要进账房，一个伙计跑进。

  “掌柜的，东华门，西华门，前门，东四，西单那几个点的号外都发完了。车间那边问，还印不印？”

  “再加印一万，送东直门，西直门，德胜门，北新桥。”

  “还白给？”

  “废话。”董福兴板起脸，“这日子口别谈钱。少爷吩咐过，这是向皇上敬个忠心，表个孝敬。明儿的号外就登了，醇亲王、庆亲王和几位贝勒举荐，咱们少爷封了个总理衙门帮办章京，军机上行走，正三品呐。过去，中状元才赐六品朝冠，不赶上这节骨眼儿，哪有这么好的事呀。还不快去。”

    伙计忙应着走了。一个宅门管事拎着鸟笼走了进来，董福兴一见迎了上去。边施个文式安，边招呼；“哎哟，索爷。”

   索爷回了个武式安，一手高扬鸟笼，来了个大亮底。

   按大清的规矩，这请安名目多了。凡上朝敬祖，正式场合得行大安，双膝着地得真磕头。平日行的是小安，男的单腿半跪，探手躬身。女的双膝并拢，扬手半蹲。男的还分文武之别。文人行安是右腿后撤半跪，右手伸右腿外侧。武人常甲胄在身，所以不跪只欠身。右腿向侧后稍挪，手伸在两腿之间。人说的文夹挡，武咧胯，就是讲的它。那鸟笼扬起，也有讲究，大亮底就是笼底朝天，这是一种显摆炫耀。什么人养什么鸟，这一点不假。武人养鸟，除雕鹰鹞子之外，都好画眉。这鸟爪硬有力，平日练就的抓劲，就是笼子倒过来，它也没事。您一见溜鸟的人晃着膀子，把笼子悠荡得挺高，一准就是这号武人武鸟。

  “索爷，您有什么吩咐？”董福兴问。

  “给我家老爷刻个戳儿。”

  “行，用什么料？”

  “全铜镏金。”

  “多大尺寸？”

  “两寸见方。”

  “刻什么字您？”

  “承天府正堂印。”

    董福兴笑出声：“得了，索爷，您别拿我开涮啦。我们民间店铺哪敢私刻官印呐？这您得上吏部验封司呀。”

  “嗨，那衙门要在，我来求你干吗？”

  “大清国都复了，那吏部能不复？”

  “等着他得等出蜘蛛网来，我们老爷急等着回去接管。手下没兵，再没个印信凭证，人家能给腾位子吗？”

    董福兴想想：“要不，您甭管从哪儿，只要讨个公函文书来，我这儿也算有个交待。”

    索爷哪肯，仍软磨硬泡，不料被一声喊叫打断。

    一个中年人走进门。身上的长衫破着洞，洗得已看不出原色。后边翘个兔尾巴长短的小辫，准是短发现束的。他边倒背着手，迈着方步，边操着江南口音问：“怎么没人支应啊？”

   一个伙计迎上：“您有什么吩咐？”

  “看看我的章子刻完没有。”

   柜台里有人应：“这位爷，您不是刚送来一个时辰嘛。今儿活忒多，还没刻呐。”

   中年人一听就火了，又转着南方味儿的京腔道：“怎么这，就刻‘候补道员陈’这五个字比修长城还难？这次老爷要是补了缺，你们上赶着我还不刻了呐。”

    董福兴刚要过去，索爷却坏笑着抢先走过。

  “哎哟，这位爷，您这候补的着什么急呀？您……候的时候不短了吧。”

    中年人叹口气：“哎，打光绪三十三年就备候，都候了十年了。惭愧呀……”

    索爷怂奸奸地笑笑：“光惭愧没用，十年您都没咂吧出滋味儿来？就您这样也想补上缺？没银子您就接茬儿候着吧。”，

    中年人脸气得煞白，但他忍下了。只不屑地瞟了他一眼，叹道：“可怜天子之门生却不能因才而仕，苦哉！悲哉！怪哉！”

  “得，您就慢慢‘栽’吧。”索爷一旁还火上加油。

   中年人实在压抑不住，甩出一句：“哼，人品不立，无异猪狗也。”

    说着拂袖欲走，却被索爷拉住：“嘿，你还敢骂人呐？”

中年人有些怕，但还是硬挺着。情急中嘴里蹦出一串家乡的上海话：“侬说啊拉骂侬，是侬将阿拉小窥。”

    索爷一句没懂：“你……说什么鸟语？”

    董福兴忙上前把两人拉开。中年人溜得挺快，可在门口又停住，用乡音找补了一句：“侬以为侬门槛精，不过一副瘪三模样。”

    索爷虽不懂，但知道不是好话，又要上前。幸而有董福兴拦着，劝着才算没改武戏。

    嗨，这都是昨晚突然而来的变故给闹的。让沉淀了的又翻了起来，让快咽气的又还过阳来，让刚沉下心的又犯了神经，也让刚辨出点方向的又找不着北了。

    这会儿，学士府正房厅屋里是坐满了人。老一辈，少一辈，经常来的和几年没见的朋友都来了。

    齐月轩此时坐在他爹当年坐过的太师椅上，似乎还有点做梦的感党。自打戊戌维新以后，十几年了，他多少次梦见过今天，可又多少次睁开眼连一点亮都看不见。先皇被囚在瀛台，死了个不明不白，他不知跟着落过多少次泪。为皇上的冤，为国家的衰，也为自己生不逢时。他和大多数遗老遗少不一样，他心里把钱看得很轻，除了出人头地之外，的确还有抹不去的视天下为己任的报负和久被压抑，但仍未泯灭的激情。使劲掐一把自己的大腿，他才完完全全地相信自己是醒着。可往往梦是套着圈的，醒了有时仍在梦中。这他此时哪能想得到啊。

    一阵笑声之后，齐月轩向众人拱拱手，朗声说：“各位仁兄过奖。我齐月轩早感八股之陈腐，朝政之弊端。也曾追随康梁，思变法图强。戊戌之后，自觉补天无力，以至心灰意懒，放浪不羁，实在惭愧。这次全凭几位王爷贝勒举荐，蒙张中堂提携，才得皇上赏识。才使月轩有报效皇上，报效国家之机遇。但愿今日复国，能兴新政、行仁治、明法度、图中兴。以洗庚子、甲午之耻，以告先帝和家父在天之灵。

    一老者捋须笑道：“难得贤契有此拳拳之心。本是栋梁之材，又蒙皇上恩宠，实乃天降大任于斯人也。”

    齐月轩笑笑：“救国大计靠众人合力，岂一人能为之？诸位均是饱学多才之士，更当有一跃龙门之时。”

    周正节站起来：“还仰仗月轩兄提携，引领。”

  “哪里，共勉，共勉。”齐月轩寒暄着，突然凝住神，稍思，问：“今日早朝归来。我曾于途中口占小诗一首，各位可否愿听？”

    这还用问吗？自然是一片应和声。

    齐月轩慢慢站起，眼中似乎还显着湿润，念道：

  “夜半云开月又圆，心中忐忑候传宣。

     春蚕将死犹作茧，冬笋已干又润鲜。

     草木仰首承恩露，鹰鹏振翅向云端。

     书生亦作匹夫勇，报国何惜一寸丹。”

    话音一落，屋里又是一片赞誉和笑声。

    只有郝炳臣早已溜出了屋，一个人在院中发呆。

   “哟，郝先生，”是杨志兴，“屋里那么热闹，您怎么一人……”

    郝炳臣勉强笑笑：“里边太闷，出来透透气。”

  “是少爷惹您不高兴了？”

  “没有，没有。”郝炳臣苦笑着：“是我自己心里迷惘。哎，想求光却看不见亮，空有志不知往何处奔呐。”

  “唉？您这话我可有点耳熟……噢，对对，是少爷常说的。”

  “这是我在一封信中写给他的。”

  “噢，”杨志兴看了他一眼，又问：“这回皇上复了位，少爷封了官，他那儿都见着亮了，怎么您还迷……迷呐？”

    郝炳臣瞟一眼喧嚣的正房，叹道：“只恐……昙花一现呐。”

    杨志兴一愣，猜度着：“您是说……”

    郝炳臣不答却问：“杨叔，您说这水能从低处往高处流吗？”

   “那哪成……不过要水车紧抽着，倒可以。”

   “那不也就一阵的事啊。”

    杨志兴寻思着刚要点头，却又停住，压低声问：“郝先生，您觉着大清不如民国？”

    郝炳臣想想，又不答反问：“杨叔，您觉着这世道是合理好，还是不合理好？”

   “当然合理好。”

   “好，那把这天下的财富比作一锅粥，是大家伙分着喝合理？还是让一个人独占了去，让有些人饿死合理？大家都是人，是平等相处合理？还是分主子奴才合理？”

    杨志兴愣了，不知如何回答。半晌吱唔出一句：“那得看依什么理了。”

    郝炳臣笑了：“是啊，这世上的理太多。上有上的理，下有下的理，不上不下有当间儿的理。有的理不敢不依，可心里却另藏着自己的理。不过要我说，既是理就得讲公平二字。没它的理就是歪理、坏理，蒙人的假理。”说到这，他煞住口，看了看不禁点头的杨志兴，才又说：“世道总会奔越来越公平去变，决不会倒回去。就有，也长不了。”

    杨志兴有些紧张，发急地：“那……那您得好好和少爷叨唠叨唠。”

    郝炳臣摇摇头，满脸苦笑：“我尽力吧。不过当局者迷，正得意的时候他能听得进？有的梦是不栽跟头醒不过来的。”

    杨志兴的眉头紧皱起，挤得额上的抬头纹更深了。他现在的心情就是刚才没学上来的那个新名词：迷惘。

    北京闹了个翻天覆地，可离京城也就一天路程的德州却很少有人关心这档子事。今年是百年不遇的大旱，夏收根本不用收，稀稀拉拉的庄稼还都是瘪的。一般人家早就挖上野菜，吃上麸糠秫秸秆儿了，天天都有饿死的。这时候，人们只想着如何填肚子。不求饱，只求别饿得肚子转筋，能凑合挺着活下去。

    刘坤柱家虽不种地，但存粮还有，董福兴这回又给送了些，还不至于为粮发愁。可他老婆福琴还是总惦着去北京，一来彩屏乍一走心里放不下，二来也怕粮荒生了乱，出去避避。这天刚吃完晚饭，她就又提起这话茬儿。

   “他爹，我看咱们还是回北京吧，和你说了无数次了，你不是不吱声，就是俩字不去。咱又没偷没抢，没赊没欠的，怎么就不能到京城去避避呢？”

   刘坤柱起初还是不吭气，让老婆叨唠得实在急了，头没抬就说：“要去，你带成龙去吧。我不去。”

  “为什么？不就是没官了，回去不光彩吗？”

  “屁话！”刘坤柱让老婆的话激怒，瞪起了眼：“你老娘们家懂得什么？我是怕回京城，可不只是怕人低看我刘坤柱，而是怕见老旗营的那些没了胳膊腿的弟兄，没了丈夫，没了爹的娘们孩子。”沉寂半晌，他长长地舒了口气，才又说：“……八里桥那一仗让洋人给打得太惨了。我手下一千多号人，个顶个是好样的。可……没剩下几个呀。我让校尉贵庚背下来，拣了条命。可还真不如让我当时死了，马革裹尸，倒也痛快。这倒好，人活了，心里头埋了把刀。一想起这事就割得疼。我哪还有脸去京城？没脸呐……别再臊我啦……”

   说到这儿，他再也说不下去，竭力瞪大的眼中满含着泪。

   福琴也不知说什么好，愣了愣，拿起块毛巾递给他，只说：    “得，不想了，我听你的。”

    这时，成龙跑进屋，喊着：“爹，老先生来了。”

    刘坤柱这才紧擦了擦脸，站起了身。没迎几步，张志诚就搀着他爷爷张老先生进了屋，后面还跟有几个乡亲。

    几句寒暄，几人都坐下。

    张老先生轻咳一声说：“坤柱啊，今儿个我和几位乡亲来你这儿，是有事相求啊……”

   “老先生，您言重了。”刘坤柱连忙打断，“我小时候就跟您念过私塾，现在您又教犬子。一日为师，终身为父，有什么事，您尽管吩咐。”

   “好，那我就不兜圈子了。今年逢这大旱，家家都是颗粒未收。村里十有八九的户都断了粮，饿死十几个了。我……”

   福琴一旁插了一句：“老先生，前儿我不让成龙给您送了些粮嘛。”

  “非也，非也。”张老先生连连摇头，“老朽今日非是为自身，本是风烛残年，还有多少时日呀？我是不忍看众乡邻蒙难呐。我虽非官非吏，但必竟读过几本道德文章，尚知仁者爱人，好义珍生之理。故而……”

    刘坤柱爽快地接过话茬：“老先生，这道理我明白。我家里还能拿出几袋粮。”

  “师傅，”张志诚站起，“您家存那点儿粮能救得几户？我爷爷不是那个意思。咱庄上的沈家在北京开粮行，有不少粮囤在仓里。我们只想让乡亲们能从沈家买些粮。

    刘坤柱点点头，又有些不解，问：“这于情于理都说得过去呀，这沈家既然开粮行，卖给谁不是卖，有什么可难的？”

    老先生苦笑着；“哎，这里的内情你不知啊。这些粮本来就是沈家打着旧主子旗号，从乡亲们手里收的。欠款欠了半年多，我和几位乡亲还为这跑了趟北京。后来，虽然还了款，可把人给得罪下了。再说沈家囤粮就是为发国难财，想运北京卖天价，在这儿哪里肯卖呀。许多乡亲跪着求都不行……哎，真是人心不古，为富不仁呐。”

    刘坤柱一听气得猛拍了一下桌子，脱口骂道：“什么东西？真是小人得志。要是我带兵那阵……”他没说下去，只叹口长气，说了声，“可恨！”

  “坤柱啊，”张老先生又说，“可着咱这村，也就你够身份，有面子，和沈家又没有过节。故而，我几人才相约来请你出面，明早一同去求沈家开仓卖粮。你看……”

    刘坤柱却面呈难色，说：“老先生，不是驳几位的面儿，这事实在让我为难。您还是另请高明吧。”

    张老先生好不意外：“怎么，你也惧他沈家的势力？”

    刘坤柱哼了一声：“他沈家纵是龙潭虎穴又有何惧？”

  “那你……”

  “嗨，我刘坤柱生来就不怕阎王，却见不得小鬼。我和他沈家平日就素无往来，在这种势利小人面前，我实在低不下头，说这个求字。”

   屋里沉寂了片刻，没人说话，连喘气声好像都停了。

   张老先生突然几声笑，听着却带着哭腔：“好好，是老朽强人所难了。这人命哪里比得刘爷的面子？走，咱们走，我豁出去这张老脸，我在沈家去跪个三天三夜！”

   说着，他不用孙子搀，朝外就走。脚下一绊，向前栽去。幸而刘坤柱眼疾手快，一把扶住。可他刚站稳，就执拗地较着劲，想甩开刘坤柱的手。

    刘坤柱双手扶稳他，慢但动情地说：“老先生，过去您拿戒尺打过我的手板，今儿您是拿话抽我的心呐。我刘坤柱不是个无情无意，缩头缩脑的人。您说得对，什么也大不过百姓的命。明天我去。一准儿去！”

    张老先生笑了，笑得很欣慰，笑得眼中满是晶莹。