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                                  第十一章

   转眼“重阳”已过，齐月轩回祖地已经三个月了。

   齐家祖地离武城县城不远，只有六七里地，是个有四百多户的大村，叫齐家园。

    村里的农户除少数自耕农外，大都是齐家的佃户。村边修有围墙、堑壕，园门上和四角还修有望楼和炮楼。据说，这是当年为防捻子修的。虽多年失修，有些残败，几尊铸铁的土炮都满是锈斑，但仍能看出当年的气势。齐家在村中有座老宅，虽比不上京城的学士府那么讲究，可在乡下也是一顶一的豪宅。三进院后边连着库院晾场，场内还有条已封死的暗道，过去曾与园边围墙上的望楼相通。民国后，齐家祖地也裁了几次人，现在只剩下主事，账房，管库和十几个家丁，帮工。

    回了祖地，吃用当然不愁，可让齐月轩难耐的就是太闷。此次脱险，让他心有余悸。静下来也是怨天怨地，怨时运不济。郝炳臣留下的字条他常看着发呆，却总不愿承认自己是看错了路，上错了船。左思右想，揣磨不透，就只剩下一个烦字了。乡下不是京城，想找个乐子排解都难。吟诗作对，找不到知音。抹几笔书法，也只能自己看。偶尔进趟县城，也听不着皮黄，唱的都是俚语乡音的柳琴戏。就是以酒浇愁，也没个说话的酒友，越喝越闷。幸而有老张相跟，见他烦，就天天逮些蛐蛐儿逗他开心。后来，齐月轩也常和老张一起上后山逮虫。虽帮不上忙尽添乱，倒觉得心境开朗了些。

    这天下午，齐月轩又和老张上了后山。一路磕磕绊绊，还总是瞎支派，听见叫就让逮。老张心里笑他是棒槌，嘴上可没敢说出口。

    齐月轩见他怂奸奸地笑着不吱声，倒发了急：“我说你这是干吗来了？溜得我腿都细了，一个蛐蛐儿也没见着。”

    老张连忙：“少爷，不是我不逮，一听声就是嫩秧子，逮了也是喂鸡的货，要它干吗呀？逮蛐蛐儿，您可急不得。有时候溜达一天，也遇不见一只能听着入耳，看得上眼的。这里头学问大了。”

    齐月轩自己也笑了：“好，你说你说，我还真喜欢听你白活。”

    “那是，要不然要我这样的虫把式干吗？” 老张说着来了劲，边走边犯了话痨，“这蛐蛐儿人称六月虫，北方野长的至多四个月，大霜一降就全玩完。冬天给您玩的，那是咱自己繁的。也就解个闷，没野性的家养玩意，怎么也不上挡次。现在，白露已过，正是出好蛐蛐儿的时候。可一晒太阳就叫的那是儿子辈的，上不得台面。好蛐蛐儿都是偶尔叫两声，碰上得凭个缘分，还得凭把式这双耳朵。”

    齐月轩嗯了一声，连连点头：“有道理。听你这一说，这小小个虫，竟也有几分人生哲理呀。”

    老张不懂哲理这词，但也明白是夸他。笑笑：“我们家几辈儿都琢磨这虫。少爷，您要把这蛐蛐儿琢磨透了，人这点道理，也就能参个八九不离十。”

    这话更勾起了齐月轩的兴致，刚要再追问，不远处的两个孩子，把他的目光引了去。这是俩小子，一个五六岁，一个三四岁。身上的破衣裳到处露着肉，蹲在那儿挖着什么。

    齐月轩走上前问：“你们也逮蛐蛐儿？”

    大点的孩子没抬头，用袖子抹了一下汗和鼻涕说：“老大个人连这都不懂，野菜没见过？”

    齐月轩愣了愣，这才看到他们身边装野菜的小筐。又笑问：“喂猪？”

    大孩子火了：“你才是猪呐。你……” 转回身见齐月轩的举止打扮，忙煞住话。

    老张忙走过，数落那孩子：“你这傻小子，敢跟大少爷这么说话？还不……”

    齐月轩见俩孩子惊惶的样子，忙笑着打断：“嗨，跟孩子较什么劲？” 说着，抚着大孩子的头又问，“那你们挖野菜干吗？”

    老张明白，少爷不是装傻，是真不晓得。回乡虽已数月，可大门不出二门不迈，哪知道今年的灾情和农户的饥苦呀。无奈只叹了口气。

    大孩子看着齐月轩的笑脸，心定了些，还是有些嗫嚅地说：“就和着粮熬……熬粥喝。”见他有些吃惊，又说，“我家还算好呢，有的家都吃净菜的粥了。村边的野菜早就挖没了，这山上也……看，今儿一下午就挖了这一点儿。”

    “那……你们的粮呢？“齐月轩又问。

    老张忙接过话茬：“少爷，今年太旱，收成不行。打下的粮不也得尽着交府上的租子嘛。” 转头又对俩孩子说，“这边已经让人寻过多少遍了，东边小山沟里人去得少，兴许能多挖点儿。不过擦黑之前就得回来，晚上可有狼。”

大孩子笑着点点头，领着小的刚要走，又停住问：“您不是逮蛐蛐儿吗？”

 “是啊。”

 “给。”大孩子掏出一个小纸卷，递给齐月轩，才转身走去。

齐月轩呆愣了半晌，等俩孩子的身影隐进灌木丛中，才醒过法儿来，在身上摸出两块大洋，塞给老张：“快，快赏着。”老张拿钱追了过去。

    齐月轩长叹了口气，一屁股坐在了块大石头上，捧着那纸卷，陷入沉思。

    老张回来，见他这样没吱声，只悄然拿过那纸卷晃了晃，扑哧笑出声。打开纸卷口，放出里面的蛐蛐儿，任凭它跳入草中。

    他看齐月轩仍不语，笑着说：“少爷，您以后就是赏，也别出手太大了。就这么只蛐蛐秧子，您给两块。明儿全村的人都能给您去送蛐蛐儿，您……”

    齐月轩叹口气：“孩子可怜呐……我只是想不透，什么才是能救国救民的方啊。”

    老张也苦笑着叹口气：“嗨，少爷，别想了，咱们再往上走走，兴许能碰上个把像样的虫。” 见他仍末动，搀他起说，“其实，还是那句话，您要把这蛐蛐儿琢磨透了，人生就能参个八九不离十。”

   “好，那你说说。”

   老张狡黠一笑，边走边说：“少爷，您说，咱逮蛐蛐儿干吗呀？”

   “斗啊。”

   “是啊，俩蛐蛐儿往斗盆里一放就掐。你断我颗牙，我咧你根夯，胜了的嘟嘟一叫，那意思，喝，我赢了，我英雄。其实输赢都是那拿探子的。”

   “嗯？！……嗯！” 齐月轩寻思着点点头。

   “这人不也一样嘛，你争我夺，打打杀杀，就打个尸横遍野，血流成河，谁输谁羸？不还是那拿探子的嘛。”

    听到此，沉吟着的齐月轩仰天长吁：“哎……是啊，我也是只人形的蛐蛐儿呀！”

    老张慌忙：“少爷，我可没……”

    齐月轩拍了拍他的肩膀：“你说得有道理，还是非常有道理。”

   “那您还不……”     

   “有赏，有赏。” 齐月轩笑出声。

    老张刚要谢赏，两声蛐蛐叫吸住了他。他忙压低嗓说：“那儿有个够个儿的。您别动，我过去。”

    说着，他蹑手蹑脚地走过。蛐蛐儿又不叫了，他蹲下，向齐月轩摆摆手，让他撤后些。

    齐月轩只得向后退了又退，老张摆着的手才停下。

    这时，不远处有人喊：“少爷！”定睛看，是杨志兴。

    齐月轩怕扰了蛐蛐儿，设敢应，忙迎了下去。

    自从回祖地，齐月轩和杨志兴的关系大有改善。说患难见真情，那是一点儿也不假。齐月轩虽没明说，但心里有愧，表面也多了几分敬重。

“杨叔，有事？”齐月轩未等他开言先问。

    杨志兴喘息未定，就说：“少爷，今年大旱，德州一带灾情最重。沈鸿家囤粮不卖，粮库可都让人给抢了。”

    齐月轩哼了一声，蹦出俩字：“活该！”突然，又觉得蹊跷，问，“唉，这德州的事，他沈家的事值得您跑上山找我？我又不是龙王爷会下雨，也不是官能惩奸赈灾，您……八成是跟我绕弯子。嗨，有什么事您就直说。”

    杨志兴笑笑：“这不，咱们这儿今年收成也不行。所以，佃户们都来找我，想……”

    齐月轩打断；“行了，我明白了。绕半天不就为今年的租子嘛。”

  “您……能应？” 杨志兴有些意外。

    齐月轩叹口气：“人家天天都吃野菜了，我能不应？你别老把我往小人那儿想，行不行？”

    杨志兴看着他笑了，忙向山下喊：“都上来吧，你们的事少爷应了。”

    七八个佃户从不远处的树丛和山岩后面走出，一溜小跑拥了上来。纷纷拱手深躬，连声道谢。

    齐月轩忙说：“行了，行了，不是什么大不了的事。哎，怪我不谙民间饥苦，我早该想到这一层。得，回去告诉大伙，就说今年的租子全免了。”

    众人闻言非但没笑，各个惊得目瞪口呆，连杨志兴也愣住。转瞬间，众人齐刷刷地跪下，口中连称：“小的不敢。” 让齐月轩一时云里雾里，不知所以。

    杨志兴忙上前：“少爷，他们可没提要免租。”

    一个佃户也跟着说：“是啊，种佃缴租是自古的规矩，我们不敢违。”

    齐月轩涨红了脸，发急：“那……你们到底要干什么？！”

    杨志兴苦笑一声：“嗨，他们只是想求您给留下口粮，今年交不齐的租子，容他们明年再补。”

    齐月轩愣了愣，环视着怯生生的佃户们，想说什么，但空张张嘴，却半句都没出口。

    杨志兴转向众人：“快都起来吧。少爷是真心想给你们免租，不是要收你们的地。”

    众人将信将疑，虽站起，眼神仍惊惶不定。

    杨志兴看看齐月轩，连忙又说：“少爷，也不怪他们胆小，哪见过您这么不把家的东家呀。按大清的规矩不缴租就收地，拒不交地就可送官。要是没旗籍的包衣更简单，府上直接就能押地牢。就跟平时老压个大麻袋一样，突然间这背上一没了分量，他们还怕有重物掉下砸着呐。”

    齐月轩迟疑着：“那……”

  “我看……这么着吧，今年的租子减一半，这大家伙儿就都得要念您的大恩了。”

  “那……好吧，就这么着吧。”

    众人听罢，脸上才露出笑容，忙施礼道谢，兴高采烈地离去。

    齐月轩望着他们的背影，眼中竟闪出泪花，长叹：“哎，中国的百姓真是太本份，太老实了，哪有一点点苛求啊？但凡有活路，怎么能走到抢粮造反那一步呀！”

    杨志兴像第一次见到少爷一样，紧盯住他的脸。没说活，但眼中满是惊喜。

    这时，老张捧着蛐蛐罩走来：“少爷，您快看，这可是只够七厘五的青磕愣。您……不给封个……”

    齐月轩看也没看，愤愤哼了一声：“现在不又民国了嘛，就叫他大总统。不知道别的，就知道窝里头掐。”，

    逗得老张和杨志兴笑出声，他自己却只龇了龇牙，笑得很淡，很苦。

    逢大灾年，张老先生的私塾也一下子萧条了。原来二十多个学生，现在只剩下刘坤柱的儿子成龙和另两个孩子。但他依然一丝不苟，教得十分认真。别人都劝他干脆休学，连刘坤柱也劝过他。让他带孙子去寻他在四川铁路上供事的长子，也就是志诚的大伯。可他不干，他说：“有学者乃世之幸也，教人乃士之乐也。老朽无能，仅能教人一二，若微能而不尽，岂不苟活一世？已残烛之年，何惧风乎？最后这点亮，还是留给学生吧。”

    说者坦然，随意，但听者却无不为之动容。一般人心中只有敬重，而经过大起大落的刘坤柱心里却油然涌起另一番感慨。他私下对成龙说：“哎，论老先生的学识人品，何止是个开蒙的先生啊。谁也比谁强不了哪去，王侯将相，宁有种乎？世上难逢的就是时运呐。乱世争霸，谁又拿道德文章当回事呀。连孔夫子当年周游列国，到处讲他的仁，还不是落个到处碰壁，自嘲是丧家之犬。哎，现今就不是好人，能人能得志的世道啊。”

    刘成龙似乎懂了，深深地点了点头。可他还是个孩子，他爹这番活了几十年，品出来的话，他哪能真懂啊。不怕不懂，怕就怕这似懂非懂。后来，成龙的几十年一直牢记着他爹的这段话，只可惜一样的话也能变了味。

    这天天还没亮，刘坤柱的屋外就有人敲窗。他闻声而起，见是张志诚。急披衣开门，把他让进屋。

    张志诚火急火燎地：“师傅，不好了，快收拾收拾，趁天没亮，快走吧。”

  “什么事？你慢慢说清楚。”

  “抢粮那事又发了。县衙捕快傻德子也曾是我爷的学生，偷偷让人送信来，说县里明儿一早就来抓人了。”

    刘坤柱一愣：“这事不判咱们赢了吗？”

  “嗨，这不是大清又换民国了嘛。沈家老二又成了京城在家里的老头子，政府里有硬路子。听说还把抢粮跟复辟逆贼扯上，这罪可轻不了。我还得去通知别人。我爷说，啥事他顶着，凡出过点风头的都得出去避避。您别犹豫，快走。”

   说着，又叮嘱两句，就匆勿出屋。依旧照来时一样，跃墙而出。

    妻子福琴和儿子成龙也早被惊醒，话都听得真真儿的。福琴边穿衣边说：“他爹，啥也别说了，咱们赶紧走。奔北京，找福兴去。”

    成龙也麻利地穿好衣裳，就盼着爹发话。

    刘坤柱却呆坐着不做声。他没料到熟了的鸭子能飞，定了的案子能翻。他可以避，就不避，凭他的身手也没拿十几个捕快放在眼里。可他想，买粮是自己挑头出面，告状也是自己的名字在前。让老先生一个古稀老人扛下此事，于心何忍？这不是他刘坤柱的性格为人。再说，他仍不信这事就板上定钉，能翻过来，就可能掉过去。就是到县到省到京城，过堂也不是只许一边说话。大清也罢，民国也好，不能无法无情。老先生有学问，但有时太软，怕他到坎节上跟不上劲。而且，自己粮没沾一粒，钱没收一文，人没打一个，粗口的话都没一句，有什么可怕呢？想到这，他长舒口气，暗下了决心。

   福琴见他长思不语，说：“他爹，你别老闷着，给句话呀。”

    刘坤柱淡淡一笑：“嗨，是福不是祸，是祸躲不过。就是能躲过，也不是我刘坤柱的性格。人求长生，比得了龟吗？可要那样活得太憋屈，倒是生不如死。我这号死人堆里爬出过多少次的人，命早已看淡。死若不惧，还怕什么？八里桥那一仗，让我心里堵了十几年呐。我不能再给自己添堵。我理不亏，法不犯，哪儿也不去。我倒要看看，他们能怎么着？你知道我的脾气，别再劝。要走，你就带成龙赶紧走吧。”

    成龙挺着小胸脯，拉住爹：“爹，我也不走。”

    福琴叹口气：“他爹，你不走，我们娘俩能走嘛。”

    刘坤柱抚着成龙的头笑出声：“不走就不走。啥大不了的事，我一人还扛不下？他还能诛我的九族？起来就别睡了，去炒俩菜，我坐这儿边喝边等。”

    半坛酒下肚，已是日上三竿。外院响起急促的敲门声，刘坤柱把酒碗一撂说：“去，成龙，大大方方开门去。别唧唧缩缩的，给老子丢人。”

    成龙应声去开院门，刘坤柱又端起酒杯抿了一大口。见妻子站在一旁，眼中噙泪，板起脸说；“老娘们家坐里屋去，天塌下来也别出来。”

    福琴想说什么，但见刘坤柱喝得血红的双眼，没再吱声，进了里屋。

    里院里一片喧哗，有人喊了一声：“都在外面等着。”

    捕快傻德子一人跟着成龙进了屋。刘坤柱端着酒碗，端坐着没动，只冷冷地扫了他一眼。

    傻德子却不禁打了个冷战。忙避开他的目光，苦笑道：“刘爷，您怎么……嗨，今儿真让我为难。”

    刘坤柱笑笑：“傻德子，我心里领你一份情。你穿这身皮，吃这碗饭，哪能为难你呀。不就是见官嘛，来吧，甭客气，掏出链子来锁吧。”

    傻德子慌忙：“不用，不用。您给我面儿，我能不兜着？县长也是请您问个话，算不上过堂。再说，我德子再傻也不敢锁老虎啊。您要是现在想走，就我们这仨半人能拦得住您？您没见嘛，几个弟兄我都没敢让进屋。就怕把您老惹恼了，撕巴撕巴，拿我们哥几个当了下酒的菜。”

    刘坤柱朗声大笑：“好，算你小子会说话。” 说着站起，就要往外走。

    福琴从里屋奔出，哭出声，一把把他拉住。成龙也眼泪汪汪，死揪住爹的衣摆。刘坤柱梗着脖子，连看都没看一眼。他不是无情，此时他也觉鼻子发酸。他不是不愿而是不敢看呐，他怕眼中的泪淌下来，怕自己一时又变了主意。于是，他身子猛地一抖，妻子被他震得松了手，倒退了两步。成龙更站不稳，一屁股坐在了地上。他没回头，径自甩开大步出了屋。傻德子和院里的几个捕快，忙一溜小跑才勉强跟上。可一出大门，他却不觉愣住。

    院外，里三层外三层地站满了乡亲。一见刘坤柱一行出来，都一下聚拢过来，围了个水泄不通。

    傻德子有些慌，一把拔出腰间的枪。另几个捕快也挺起长枪，嘴里还不住地喝骂。人们没被吓住，反而像火上加油，一阵呼喊中，许多人也扬起了锄头、扁担和石块。

    一个念头在刘坤柱的脑际闪过。那一瞬间，他真想施出老拳铁脚，把眼前这几个小子打个屁滚尿流，就此豁出去，反了！可随后紧跟着闪过的却是他当年剿捻子时，亲自经、亲眼见的惨烈血腥……“住手！”他不禁大喊了一声。

    短瞬间，一切似乎都停住了，凝固了，连一丝呼吸都听不到。

    还是刘坤柱的声音：“把枪都收起来。”

    傻德子也醒过法儿来，自忖凭自己这几只单打一，老套筒哪够保命的本钱呐。闻言慌忙收起枪，手下们自然也不敢怠慢。

    刘坤柱向众人拱拱手道：“乡亲们，县长找我只是问话。这案子怎么定，还得服公理，凭国法。我刘坤柱既然出了头，就没有缩回去的道理。大家都听我的，快闪开，让我堂堂正正，理直气壮地去见官。”

    一阵沉寂之后，人群才闪出了一股道。当刘坤柱大步走过，四周又是一片叹息、抽泣之声。

    这时两个骑马的捕快驰来，到近前勒住马，一个向傻德子禀报：“头儿，其它人可都跑了。”

    傻德子一挥手：“得了，走吧。” 说着，转向刘坤柱，“刘爷，上车吧，请。”

    刘坤桂刚要上车，张老先生跌跌撞撞地走来。一把拉住辕马的笼头，挡在车前：“傻德子，你要眼中还有我这个先生，今天就带我走。这事本是因老朽而起，怎能牵连他人？历来文先武后，我文举出身，理应在前。有天大的事，我也一人承担。”

    傻德子心中暗喑叫苦，当人又不便明言。忙上前低声道：“老爷子，您那肩膀怂点儿，担不起了。您就别搀和了，别让我……”

    张老先生的犟劲上来，谁能劝得。他仍死抓不放，大有撞死也不让的架式。众乡亲也一下围过，哪里还走得。

    刘坤柱看着此情此景，胸中热潮翻涌。这种被人由衷的敬重，这种临危而不惧的豪气，十几年久违了。而今天，这些普通百姓却让他又得到了，又找回了驰骋沙场的自己。一时忍着的泪，终于夺眶而出，泉涌一般。扑通一声，跪在车前。

    他的声音颤抖着：“老先生，诸位乡亲，大家的情义我愧领了。要是还信得过我刘坤柱，就成全我，让我去吧，就算让我再经一回战阵。我这儿谢啦！”

    人群又一次静得怕人，老先生猛地奔到刘坤柱面前，搀他不起，索性也要跪，被刘坤柱撑住。半晌，他呜咽着：“好……你去吧。不过你放心，过堂之时，决不会让你落了单，全村老少一个都不会少。”

    刘坤柱站起身，又向众人拱拱手，坐到车辕上。大声说：“走，还不快走？！”

    车夫忙赶车，马车缓缓地启动，人群闪在两厢，让开了路。随着福琴和成龙的哭叫声，众人竟齐刷刷地跪下。车走出好远，刘坤柱才扭头偷瞟，见人们仍然长跪未起。他再没有回头，再不忍回头。